一次次的意見分歧使洛克菲勒與莫里斯?克拉克的關(guān)系變得很僵。身材高大的克拉克為人直率，脾氣急躁。最初，他在老家英格蘭威爾特郡當(dāng)園丁。1847年的一天，他不堪老板的欺侮，將其打倒在地，然后逃到波士頓。后來(lái)，他來(lái)到克利夫蘭，先是當(dāng)伐木工和趕車人，然后做農(nóng)產(chǎn)品生意。與洛克菲勒相比，克拉克顯得很不檢點(diǎn)，抽煙，喝酒，在公司里隨口說(shuō)臟活，對(duì)宗教毫無(wú)興趣。洛克菲勒對(duì)克拉克的品行很不滿意，尤其討厭他褻瀆神明的做法。不過(guò)，他認(rèn)為克拉克的確是一個(gè)精明能干的商人。

洛克菲勒十分重視賬冊(cè)，比他年長(zhǎng)近10歲的克拉克卻瞧不起這種做法。在克拉克看來(lái)，洛克菲勒充其量就是一個(gè)目光短淺、行事刻板的小職員?！八X(jué)得我只會(huì)算賬、記賬，其他什么也做不來(lái)，”洛克菲勒說(shuō)，“很長(zhǎng)時(shí)間以后，他才意識(shí)到我不是一個(gè)小孩子?！彼J(rèn)為克拉克其實(shí)是妒忌自己做生意的本領(lǐng)。起初，他還能強(qiáng)壓怒火，裝出一副若無(wú)其事的樣子。“從我們剛開始合伙時(shí)，他就想自己說(shuō)了算，”他這樣評(píng)價(jià)克拉克，“一起討論生意時(shí)，他好幾次說(shuō)過(guò)：‘如果沒(méi)有我，你在這個(gè)世界上能干什么？’我沒(méi)有吭聲。沒(méi)必要和這種人爭(zhēng)論不休！”洛克菲勒自己明白誰(shuí)為公司做的貢獻(xiàn)最大：“我才是公司業(yè)績(jī)好的關(guān)鍵。記賬、管財(cái)務(wù)的人是我！”洛克菲勒習(xí)慣于不露聲色，只在最意想不到的時(shí)候給對(duì)手以致命打擊。

由于投資辦煉油廠，莫里斯的弟弟詹姆斯也進(jìn)入公司。此人同樣令洛克菲勒感到厭惡。詹姆斯?克拉克原先是個(gè)職業(yè)拳擊手，仗著自己強(qiáng)壯有力而到處欺負(fù)人。有一次，他企圖嚇唬洛克菲勒，卻被沉著勇猛的后者頂了回來(lái)。一天上午，詹姆斯突然闖進(jìn)辦公室，對(duì)著洛克菲勒破口大罵。洛克菲勒卻地把雙腳撂在桌子上，一副若無(wú)其事的樣子。待到詹姆斯罵完，洛克菲勒平靜地說(shuō)道：“詹姆斯，你能把我的腦袋揍扁了。不過(guò)，你要明白，我不怕你！”看到這個(gè)年輕人毫不畏懼，詹姆斯·克拉克以后再也不敢像以往那樣囂張，但兩人都明白彼此不是一路人。

因?yàn)閷?duì)經(jīng)營(yíng)方法存在分歧，洛克菲勒曾與莫里斯和詹姆斯產(chǎn)生爭(zhēng)執(zhí)。他對(duì)詹姆斯用不正當(dāng)手段做石油生意的行為感到震驚。詹姆斯喜好吹噓自己如何欺騙他過(guò)去的老板，或是在賓西法尼亞購(gòu)買石油期間如何欺騙他人，而這肯定會(huì)引起洛克菲勒的疑慮，因?yàn)樗貏e留意這位合伙人的開支。一直在做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算的洛克菲勒希望身邊有一批忠誠(chéng)可靠的、并且能贏得客戶和銀行信賴的人。他的看法是，意志薄弱、品行低下的注定不會(huì)成為好商人。

倘若洛克菲勒與莫里斯?克拉克之間僅僅是性格沖突，兩人的合作關(guān)系或許還可以維持下去。實(shí)際上，他們對(duì)石油業(yè)的前景和公司的未來(lái)存在極大的分歧。南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，只是在李將軍率領(lǐng)南軍攻入賓夕法尼亞州期間，石油生產(chǎn)商不得不為保衛(wèi)油田而暫停生產(chǎn)。在其余的時(shí)間里，石油鉆機(jī)一天也不曾停止工作。由于煤油出口不斷增加，安德魯斯－克拉克公司在戰(zhàn)爭(zhēng)期間年年都有豐厚利潤(rùn)。然而，受到戰(zhàn)況變化以及供給波動(dòng)的影響，石油價(jià)格變化無(wú)常。例如，1861年，每桶石油的價(jià)格在10美分至10美元之間浮動(dòng)；1864年，油價(jià)則在4美元至12美元之間浮動(dòng)。石油價(jià)格何時(shí)才能穩(wěn)定下來(lái)？構(gòu)成正常價(jià)格的主要因素是什么？人們都無(wú)法確定。不過(guò)，洛克菲勒和安德魯斯沒(méi)有被價(jià)格的劇烈波動(dòng)嚇倒，都主張大量舉債以擴(kuò)大生產(chǎn)，克拉克卻主張采取更為審慎的做法。洛克菲勒之所以下決心同克拉克兄弟散伙，原因很可能是他們3人用表決來(lái)壓服自己與安德魯斯。洛克菲勒曾談起一件往事，讓人們對(duì)他與克拉克兄弟的關(guān)系可以略知端倪：“我借來(lái)可以讓公司擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模的錢，莫里斯?克拉克卻惱怒地叫道：‘好呀，你居然借了10萬(wàn)美元！’好像我這么做得罪了他！”洛克菲勒的委屈沒(méi)有什么道理，因?yàn)檫@確實(shí)是一筆巨款。然而，他也看得出來(lái)，莫里斯·克拉克身上沒(méi)有自己的那份膽略：“克拉克真像個(gè)老奶奶。我們借了銀行的錢，他便嚇得要死！”其實(shí)，人們能夠諒解克拉克兄弟，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)這個(gè)冒失的年輕人在不與自己打招呼的情況下就用整個(gè)公司進(jìn)行一場(chǎng)冒險(xiǎn)。

1865年，25歲的洛克菲勒認(rèn)為向克拉克兄弟攤牌的時(shí)候到了。他再也不愿意繼續(xù)這種人心失和的狀況，決心掃除一切妨礙自己事業(yè)發(fā)展的障礙。

洛克菲勒認(rèn)為，在石油業(yè)取得成功的前提是必須對(duì)這個(gè)行業(yè)的前途樹立堅(jiān)定信心。在下決心大舉進(jìn)軍石油業(yè)之前，他需要上帝告訴自己——石油不會(huì)消失！關(guān)鍵性的證據(jù)終于在1865年1月出現(xiàn)。在一條名叫皮索爾河的地方，巖石縫隙里一直往外冒硫磺氣。這一情況引起石油商的注意。有一回，一群石油商別出心裁地用一枝金縷梅充當(dāng)探礦杖。哪里能把它插到底，就在那里開鉆。幾天之后，一股巨大的油柱噴薄而出，石油工業(yè)迎來(lái)又一個(gè)盲動(dòng)期！大批投機(jī)商、鉆工和代理商瘋狂涌向皮索爾。一個(gè)原本只有4座小木屋的偏僻居民在幾個(gè)月之內(nèi)就變身為一座擁有l(wèi).2萬(wàn)人口的喧鬧小城。

8歲小女孩艾達(dá)?米納瓦?塔貝爾親眼目睹了皮索爾的翻天覆地變化。她就住在10英里以外的勞斯維爾，眼看著一撥又一撥急紅眼的男人趕往那座繁榮的城市。小女孩的父親在那里建了一個(gè)油庫(kù)，用一生之中最快的速度賺到一大筆錢。然而，皮索爾的繁榮沒(méi)有持續(xù)多久，油井很快就因?yàn)榛馂?zāi)或過(guò)度開采而告罄，人們收拾行裝相繼離開，當(dāng)?shù)乇阒匦禄謴?fù)往日的平靜。塔貝爾的父親只用區(qū)區(qū)600美元就買下當(dāng)初用6萬(wàn)美元建成的邦特屋旅館。他拆下里面的木料和門窗，用它們?cè)谔┨厮咕S爾修建一棟新房子。等到1874年，往日余暉散盡的皮索爾只剩下6個(gè)有選民資格的居民。