話說國朝嘉靖年間，圣人在位，風調(diào)雨順，國泰民安。只為用錯了一個奸臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。那奸臣是誰？姓嚴，名嵩，號介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。為人外裝曲謹，內(nèi)實猜刻。讒害了大學士夏言，自己代為首相，權(quán)尊勢重，朝野側(cè)目。兒子嚴世蕃，由官生直做到工部侍郎。他為人更狠，但有些小人之才：博聞強記，能思善算。介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。他父子濟惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之，拜他門下做干兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市?？频姥瞄T，皆其心腹牙爪。但有與他作對的，立見奇禍：輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，才敢開口說句公道話兒；若不是真正關(guān)龍逢、比干，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時有無名子感慨時事，將《神童詩》改成四句云：

少小休勤學，錢財可立身。君看嚴宰相，必用有錢人。

又改四句，道是：

天子重權(quán)豪，開言惹禍苗。萬般皆下品，只有奉承高。

只為嚴嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄，一時身死，萬古名揚。正是：家多孝子親安樂，國有忠臣世太平。

那人姓沈，名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。其人有文經(jīng)武緯之才，濟世安民之志。從幼慕諸葛孔明之為人，孔明文集上有《前出師表》、《后出師表》，沈煉平日愛誦之，手自抄錄數(shù)百遍，室中到處粘壁。每逢酒后，便高聲背誦，念到“鞠躬盡瘁，死而后已”，往往長嘆數(shù)聲，大哭而罷。以此為常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年，中了進士，除授知縣之職。他共做了三處知縣，那三處？溧陽、茌平、清豐。這三任官做得好，真?zhèn)€是：吏肅惟遵法，官清不愛錢。豪強皆斂手，百姓盡安眠。

因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。一到京師，看見嚴家贓穢狼藉，心中甚怒。忽一日值公宴，見嚴世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見嚴世蕃狂呼亂叫，旁若無人，索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒斗馀，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不吃。只有一個馬給事，天性絕飲，世蕃固意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾唇，面便發(fā)赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出于無奈，悶著氣，一連幾口吸盡。不吃也罷，才吃下時，覺得天在下，地在上，墻壁都團團轉(zhuǎn)動，頭重腳輕，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那只巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮，下官代他酬老先生一杯?！笔擂等唬接e手推辭，只見沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一飲而盡。沈煉擲杯于案，一般拍手呵呵大笑?；５帽姽賳T面如土色，一個個低著頭，不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。沈煉也不送，坐在椅上嘆道：“咳！‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立’！”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴家比著曹操父子。眾人只怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。沈煉全不為意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。