他睡得很香，連鄧普斯特太太進(jìn)來(lái)打掃房間都沒(méi)把他吵醒。直到她收拾停當(dāng)，把早餐也端上桌子，來(lái)敲他的屏風(fēng)時(shí)，他才醒過(guò)來(lái)。昨晚學(xué)習(xí)了那么久，他現(xiàn)在仍感覺(jué)有點(diǎn)累，不過(guò)一杯濃茶下肚后，他又神采奕奕了起來(lái)，于是他又拿上書(shū)出去散步了，還帶了幾個(gè)三明治，免得到時(shí)候急匆匆地趕回來(lái)吃午餐。他在城外的榆樹(shù)叢中找到了一個(gè)可以安心學(xué)習(xí)的地方，一整天都待在那兒研究他的概率論?；丶业穆飞纤盏搅嘶萏貪h太太那里，想要跟她道謝。從窗戶(hù)里看到他遠(yuǎn)遠(yuǎn)走過(guò)來(lái)的身影，惠特漢太太趕緊跑到門(mén)邊，招呼他進(jìn)屋。她上下打量著他，搖著腦袋說(shuō)：“你別勞累過(guò)度了，先生。你的氣色比先前差多了。學(xué)習(xí)到那么晚，又那么用功，誰(shuí)能吃得消??！對(duì)了，你給我說(shuō)說(shuō)，你昨晚是怎么過(guò)的？我擔(dān)心得一宿沒(méi)睡好！還好今天早上鄧普斯特太太告訴我說(shuō)你一切都好，她去給你打掃房間時(shí)你睡得正香呢?！?/p>

“噢，對(duì)，我很好，”他笑著答道，“那些‘鬼’至今還沒(méi)來(lái)騷擾我。只是那些老鼠可真煩人，它們就跟一個(gè)馬戲團(tuán)似的，我給你說(shuō)，到處都能見(jiàn)到它們的影子。還有一個(gè)又老又丑的魔鬼一樣的老鼠居然還坐在我壁爐邊的椅子上，我不拿火鉗打它它還不肯走，后來(lái)它躥上了警鐘的繩子，不知道往哪兒去了——太黑了，我沒(méi)能看清楚。”

“上帝啊，可憐可憐我們吧，”惠特漢太太說(shuō)，“又老又丑的魔鬼，還坐在壁爐邊的椅子上！你要小心啊，先生！千萬(wàn)要小心！玩笑話說(shuō)多了也會(huì)成真的?！?/p>

“你這是什么意思？我不太明白?！?/p>

“又老又丑的魔鬼！說(shuō)不定就是個(gè)老魔鬼。打住，先生，你別笑，你們年輕人總認(rèn)為讓我們老年人擔(dān)驚受怕的這些東西很可笑。好吧，好吧，先生！但愿上帝能讓你一直笑到最后。那樣我也就沒(méi)什么好替你擔(dān)心的了！”看到他的不以為然，她也暫時(shí)拋開(kāi)了憂慮。

“噢，請(qǐng)?jiān)?！”馬爾科森說(shuō)，“請(qǐng)不要認(rèn)為我很無(wú)禮，我只是不能接受那樣的想法，怎么可能是老魔鬼自己坐在了我的椅子上！”一說(shuō)到這兒他又忍不住笑了。他起身告辭，準(zhǔn)備回家用晚餐。

這天晚上老鼠出來(lái)活動(dòng)的時(shí)間較之前一天晚上更早。事實(shí)上，在他還沒(méi)到家時(shí)，它們就已經(jīng)迫不及待了，等到他出現(xiàn)在門(mén)口時(shí)它們才收斂了下去。吃完飯后他在爐火旁邊坐了一會(huì)兒，抽了一支煙，然后才清理好桌子開(kāi)始學(xué)習(xí)。今晚，老鼠比昨天更加猖獗。它們不停地上躥下跳、東躲西藏、追逐抓扯！它們的膽子越來(lái)越大，從護(hù)墻板的洞口和縫隙里爭(zhēng)先恐后地探出腦袋，眼睛一閃一閃的，就像跳動(dòng)的火苗?？墒菍?duì)于他來(lái)說(shuō)，它們的目光已經(jīng)不再邪惡了，只是它們的淘氣讓他無(wú)可奈何。一些天不怕地不怕的甚至還躍躍欲試地躥上了地板。馬爾科森決定發(fā)出點(diǎn)響聲來(lái)嚇唬嚇唬它們，于是他用手重重地敲著桌子，還兇狠地吼著“噓，噓”，它們才落荒而逃。

一切又恢復(fù)了正常，馬爾科森再次沉浸在自己的課本中。

突然，室內(nèi)又像昨晚那樣鴉雀無(wú)聲，他停下了筆。老鼠的嘈雜聲一下子全都消失了，只剩下讓人發(fā)毛的寂靜。他記起了前一晚發(fā)生的怪事，于是本能地轉(zhuǎn)過(guò)頭向壁爐旁的椅子看去。一陣奇怪而恐怖的感覺(jué)霎時(shí)籠罩在了他的身上。

在那個(gè)高靠背的橡木椅子上，又坐著那只碩大的老鼠，還是像昨天一樣眼睛一眨不眨地看著他。

他本能地抓起了手邊的書(shū)朝著老鼠砸了過(guò)去。不幸的是他沒(méi)砸準(zhǔn)，老鼠依舊安然無(wú)恙地端坐著，于是他又重演了昨晚用火鉗襲擊它的那一幕，差點(diǎn)被打中的老鼠再次順著警鐘的繩子逃跑了。奇怪的是，它前腳剛走，后腳那些噪聲又重新響了起來(lái)。這次馬爾科森還是沒(méi)能看清楚它到底是從哪兒消失的，他的燭火燃得低，照不到房間頂上的部分。

他看了看鐘，已經(jīng)快到午夜了。他生了火，給自己泡了杯茶。他已經(jīng)溫習(xí)了很多功課，覺(jué)得自己可以適當(dāng)放松一下，抽支煙或者是做點(diǎn)其他什么。點(diǎn)上煙時(shí)，他想到明天得去弄一個(gè)捕鼠夾，由此他又開(kāi)始冥思苦想那老鼠到底是從什么地方消失的。于是他又點(diǎn)亮了另外一盞燈，把壁爐右邊的墻面照得亮堂堂的。他把自己所有的書(shū)都拿到了手邊，準(zhǔn)備一看到老鼠的身影就砸死它。他還拿起警鐘的繩子放在桌上，把燈固定在了它的尾端上。觸到繩子時(shí)，他不由得暗自生疑，這么結(jié)實(shí)的繩子，又許多年沒(méi)有用過(guò)，居然還能如此柔韌！“甚至可以把人吊死?！彼俺隽诉@樣一個(gè)念頭。一切準(zhǔn)備就緒后，他又環(huán)顧了一眼四周，沾沾自喜地說(shuō)：“來(lái)吧，我的朋友，這次看我不給你點(diǎn)顏色看看！”他又坐回去繼續(xù)學(xué)習(xí)，盡管起初被這一系列事情煩擾，但他很快又徜徉在了數(shù)學(xué)的天地里。

他再一次被周?chē)娘L(fēng)吹草動(dòng)驚醒。這一次倒還不只是突然的寂靜，還有那微微擺動(dòng)的繩子，燈也跟著動(dòng)了一下。他不動(dòng)聲色地看了看身邊觸手可及的一大摞書(shū)，隨即又將目光轉(zhuǎn)向了繩子上面。他看到那只大老鼠從繩子上面滑了下來(lái)，坐到橡木椅子上，兩眼直勾勾地看著他。他悄悄用右手拾起一本書(shū)，瞄準(zhǔn)目標(biāo)砸了過(guò)去。大老鼠敏捷地躲開(kāi)了。他一本接一本地往它身上砸，卻沒(méi)有一次得手。當(dāng)他舉起手中的最后一本書(shū)時(shí)，那老鼠尖叫了起來(lái)，像是很害怕。這更讓馬爾科森不顧一切地砸了過(guò)去，這次他總算沒(méi)有失手，對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一聲沉悶的巨響。老鼠非常恐懼地大叫，它憤憤地瞪了馬爾科森一眼，順著椅背跳上了繩子，就像一道閃電一樣爬了上去。繩子末端的燈被這突如其來(lái)的猛烈沖擊震得晃了起來(lái)，幸好燈座很沉，才不至于倒下去。馬爾科森的目光一直追隨著那只老鼠，看到它跳上了護(hù)墻板的板條，從墻上掛著的一幅巨幅照片中的洞里消失了。由于照片上面覆蓋的塵土太厚，那個(gè)小洞很不容易被發(fā)現(xiàn)。

“我明天早上再來(lái)看看我這朋友的住所?！彼呎f(shuō)邊走過(guò)去收拾散落一地的書(shū)，“壁爐邊的第三幅，我可不能忘了?！彼槐颈镜匕褧?shū)撿起，嘴里還嘟噥著，“圓錐截面沒(méi)打中它，旋轉(zhuǎn)波也沒(méi)有，基本原理沒(méi)有，四元數(shù)沒(méi)有，熱力學(xué)還是沒(méi)有。那么就是這本了！”撿起最后這本書(shū)時(shí)，他不由得呆住了，臉上瞬間閃過(guò)了一絲蒼白。他不安地四處看了看，開(kāi)始微微顫抖起來(lái)，喃喃自語(yǔ)道：“母親給我的《圣經(jīng)》！多么奇怪的巧合！”他坐了下來(lái)，那些老鼠又開(kāi)始搗亂了。然而它們卻并沒(méi)有打擾他，相反的，它們的存在從某種意義上來(lái)說(shuō)還讓他安了心。但是他卻無(wú)法集中精力學(xué)習(xí)了，當(dāng)黎明的第一道曙光透過(guò)東邊的窗戶(hù)滲透進(jìn)來(lái)時(shí)，他頹廢地癱倒在了床上。

他睡得很沉，但總是被接連不斷的夢(mèng)驚擾。上午鄧普斯特太太喚醒他時(shí)，他看起來(lái)很是心神不寧，有那么一刻他竟像是想不起來(lái)自己身在何方。他的第一個(gè)問(wèn)題把清潔女工嚇了一跳。