喇嘛是藏語(yǔ)，即“上師”的意思，也就是漢族說(shuō)的“和尚”。

但正如漢地的“和尚”稱(chēng)謂被濫用一樣（“和尚”是對(duì)得大成就者的稱(chēng)謂，并非出家人都是“和尚”），“喇嘛”的含義也被誤解了，以為只要是藏族的僧人就可以稱(chēng)為“喇嘛”。其實(shí)不是這樣的?！袄铩币彩菍?duì)得大成就者的稱(chēng)謂?！袄铩笔遣匚摹癰lama”的音譯，該詞最初是從梵文“ guru”（音“固茹”）兩字義譯過(guò)來(lái)的，其本意為“上師”，到了藏文中又含有至高無(wú)上者或至尊導(dǎo)師的意義。隨著活佛制度的形成，喇嘛這一尊稱(chēng)又逐漸成為活佛的另一重要稱(chēng)謂，以表示活佛是引導(dǎo)信徒走向成佛之道的導(dǎo)師或上師。