張湯已經(jīng)看透元光五年（前130）之初的帝國政局分野。

對武帝構(gòu)成牽制與羈絆的外戚，只?；屎箨惏珊凸媚葛^陶公主。館陶公主的悲哀在于她的權(quán)力永遠建立在外力的基礎(chǔ)之上，這個基礎(chǔ)曾經(jīng)是母親竇太后、弟弟景帝，景帝死后這個基礎(chǔ)變成了母親竇太后、女兒陳皇后，母親死后這個基礎(chǔ)就只剩下女兒陳皇后。問題的關(guān)鍵在于，這個基礎(chǔ)并不牢靠，隨著時間的流逝越來越不牢靠。

陳皇后一直沒有生育，但很難懷疑武帝對妻子的耐心。從即位算起的話，武帝已經(jīng)從十六歲等待到二十七歲，表姐依然沒有為他生出一男半女。公元前二世紀(jì)是這樣一個時代，沒有子女乃是一個男人最大的悲哀與不孝。而對于一個已經(jīng)二十七歲的皇帝來說，沒有繼承人或者至少是候選繼承人，那就不僅是悲哀與不孝，更是危機四伏。任職太尉期間，帝舅田蚡甚至對武帝的堂叔淮南王劉安講：“方今上無太子，（淮南）王親高皇帝孫，行仁義，天下莫不聞。宮車一日晏駕，非王尚誰立者！”事情發(fā)生在建元元年，剛剛即位、年僅十六歲的皇帝沒有子嗣就已經(jīng)引起兩位親戚的異心，武帝的焦急也就毫無疑問了。

不僅是武帝，歷代皇帝都對繼承人極其看重，而且僅僅幾個兒子是不夠的。廣求子嗣的希望，不僅是由多子多福和不孝有三無后為大的社會倫理道德所催生，也是延續(xù)皇家血脈穩(wěn)固統(tǒng)治的需要。畢竟，高帝八子中有六人死于血腥的宮廷政治，平定諸呂后碩果僅存、能夠繼承皇位的皇子，只有文帝和淮南厲王劉長兩人。正因為此，皇帝對子嗣的追求幾乎不擇手段。重要的表現(xiàn)就是，選擇后妃僅看是否宜子而不論其他。高帝搶占魏王豹的后宮美人薄姬生文帝，武帝的母親王太后甚至是離婚后才成為當(dāng)時尚是太子的景帝的嬪妃⑧。

武帝的姐姐平陽公主了解弟弟的焦慮，她完全繼承了姑母館陶公主當(dāng)年和她的弟弟景帝那樣的關(guān)系，平陽公主四處搜尋具備生育兒子潛力的美女，獻與武帝。建元二年春，平陽公主家中歌手衛(wèi)子夫得到武帝寵幸入宮，兩年后接連生下三個女兒。

館陶公主應(yīng)該可以切身體會到當(dāng)年栗姬對自己的憎惡之情了，不過，此刻的她已經(jīng)因為焦急顧不上將心比心。衛(wèi)子夫的到來證明武帝非常健康，而問題正在陳阿嬌，母女前后花費九千萬錢治療不孕，以期求得一子，卻沒有任何效果。雖然館陶公主母女并未喪失治愈的希望，但衛(wèi)子夫每隔一段時間就要臃腫一次的身材，讓她們對衛(wèi)子夫搶先誕下皇子的可能恐懼不已。就西京時期的社會風(fēng)氣而論，陳阿嬌三十歲左右的高齡而無法生育，她實在是沒有任何理由阻止、甚至還應(yīng)該因為心存愧疚而主動為自己的丈夫納妾傳宗接代，可是阿嬌和母親卻熱衷于沒完沒了地陷害衛(wèi)子夫。

館陶公主派人追殺衛(wèi)子夫的弟弟衛(wèi)青，陳阿嬌的報復(fù)行動則可以叫后人相信武帝的這個表姐不枉驕橫、嫉妒和心腸歹毒的評價。

陳皇后采用本朝最為陰狠的報復(fù)手段——巫蠱祠祭祝詛——來對付衛(wèi)子夫。這是流傳于民間以及皇宮的最為歹毒的手段，需要聘請專門的女巫操作。首先收集衛(wèi)子夫的體貌特征乃至生辰八字，精心制作一件桐木質(zhì)地的小型木偶，再根據(jù)天地間陰陽五行運作的周期規(guī)律計算出精確的時間施以魔法，然后將木偶埋藏于皇宮某個角落。后續(xù)的工作依然重要，希望發(fā)揮或者增強魔法對衛(wèi)子夫的毒害，還需要設(shè)置祭壇，由女巫持續(xù)不斷地進行祭祀和祈禱。

所有人都相信，這樣的工作能夠使得被詛咒的人很快陷于瘋癲、疾病乃至死亡。不要站在今人的視角嗤笑古人的愚昧無知和荒誕不經(jīng)，這在當(dāng)時的確被認(rèn)為可以致人死命。具體的效果如何不得而知，但史傳中明白無誤地指出，皇后的行為極端危險，以致于衛(wèi)子夫“幾死者數(shù)焉”。這些事發(fā)生在武帝需要隱忍的十一年之中，他只能竭盡全力保護衛(wèi)子夫姐弟，對陳皇后卻無可奈何。

這一切，構(gòu)成元光五年陳皇后巫蠱案的遠因。

詳盡而不厭其煩的回顧能讓張湯明白，武帝交付的使命絕無半點風(fēng)險。武帝已經(jīng)用智慧和忍耐等到了絕佳的時機，他耗死了竇氏，穩(wěn)住了母系，在即位的第十一年要用無人可以駁斥的理由——無子、巫蠱，對孤立無援的第三家外戚動手。

需要張湯做的，不過是將帝國暴力機器的作用發(fā)揮到極致，把這一案件無限放大。張湯必定明白，牽連范圍越廣、誅殺越多，就越能體現(xiàn)出皇權(quán)的至高無上和武帝殺伐的無遠弗屆。如此具有破壞性的任務(wù)，無疑點燃了張湯內(nèi)心的殘酷本性。第一次當(dāng)面領(lǐng)受武帝意志的興奮感驅(qū)使他全力以赴，案件濃厚的政治色彩又讓他無所顧忌，要是再考慮到案件本身也確屬大逆不道，陳皇后的悲慘結(jié)局便不足為奇了。

元光五年秋七月，侍御史張湯查實，陳皇后聘請女巫楚服，巫蠱祠祭祝詛，大逆無道，楚服梟首于市，同案連坐誅殺三百余人。乙巳，武帝賜皇后策書曰：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮?！?/p>

本月京師大風(fēng)，樹木多被連根拔起。