這類身體變化不僅在令人害怕的情況下出現(xiàn)，也出現(xiàn)在像屋內(nèi)溫度變化、焦慮、驚喜和疼痛的時候。當受到某一種自主神經(jīng)系統(tǒng)的影響的時候，三個神經(jīng)系統(tǒng)大多都會制造出特定的身體變化。這些身體變化雖然都是身體適當運行不可或缺的部分，但是還是經(jīng)常被疑病癥患者誤解成是重病。比如，斯坦每次打完棒球就會感到心怦怦直跳，呼吸短促。盡管過去他一直是個積極的人，盡管醫(yī)生已經(jīng)給他做了一個履帶運動心電圖來檢查他的心臟，但是他還是擔(dān)心自己的心臟衰弱，認為自己可能得了心臟病。他從未考慮過這些是對打完球之后的激動做出的反應(yīng)。

身體感覺是否是疾病癥狀？

身體感覺引發(fā)各種想法，這些想法幫助我們確定身體感覺是否是我們身體健康受到威脅的信號，幫我們確定我們是否需要做出反應(yīng)以將它們對身體的傷害最小化，以及它們對我們?nèi)粘；顒拥挠绊?。我們有意識或無意識地問自己“這些感覺從何而來？”。是傷害還是疾病導(dǎo)致的？我是否應(yīng)該將情況告訴醫(yī)生？

跡象和癥狀

被理解為不舒服或被假定為疾病后果的身體感覺被稱之為癥狀。就是說在某種情況下，我們討論的所有健康以及正常運轉(zhuǎn)的身體的感覺都能被稱為癥狀。感覺被認為是癥狀，當它們：

●被認為是令人討厭的，以及給我們?nèi)粘；顒釉斐善茐?

●被認為和疾病有關(guān)

●導(dǎo)致自我檢查（比如，休息以及服成藥）或者尋求健康專家的意見

其他人看不到也感覺不到你所經(jīng)受的身體變化。它們是主觀的，被他人（比如，你的醫(yī)生）理解的唯一途徑，只能是通過你對自己身體感覺的描述。想一想你最近一次感到疼痛是哪一次。你是怎么讓別人了解的？你不能將痛苦展現(xiàn)給他們，所以，你只有向他們描述。“真疼！感覺好像有人用斧頭劈我的頭顱，用碎冰錐刺穿我的眼睛。”讓我們來將之和疾病跡象對比。疾病跡象是很容易觀察到的傷害或病理標記。比如，一個人跌落之后踝關(guān)節(jié)疼痛，是踝關(guān)節(jié)某些部分，可能是韌帶或腱受傷了。特定的白細胞數(shù)量的增加可能是癌癥的跡象。先不管癥狀和跡象的區(qū)別——癥狀是主觀的，而跡象是可以直接觀察到的——它們都是真正的經(jīng)歷。

你可能對跡象和癥狀都很擔(dān)心。但是，癥狀是讓疑病癥患者最討厭、最擔(dān)憂的事情。當身體制造出我們認為不合適的身體感覺時，癥狀就會出現(xiàn)。所以，如果你相信身體感覺是由疾病引起的，那么身體的任何變化都能被理解為是疾病癥狀。但是，癥狀的存在并不等于疾病的存在。相似的，疾病跡象也不等于疾病的存在。比如，莎拉的乳房腫塊有可能是癌癥存在的跡象。但事實并非這樣。而事實是隨著年齡的增長，許多女人身上都會產(chǎn)生像莎拉身上的一樣的良性纖維組織。這種誤解——認為身體感覺和看得見的疾病跡象就說明自己患有疾病——是非常普遍的。

對跡象和癥狀的理解和誤解

為了試圖了解我們所經(jīng)受的跡象和癥狀，我們經(jīng)歷了和訓(xùn)練有素的醫(yī)生診斷病人相似的過程。首先，我們收集癥狀的信息：

●癥狀是什么時候開始的？

●身體有多么不舒服？

●在某種特定狀況下或時間內(nèi)，癥狀是否變得更好或更糟糕？