曾國藩看重“窮”字的第三個原因，則是出于他個人的信仰所在，所謂“仁愛忠恕、禮義廉恥”這種儒家信念，也讓他立志要做個清廉的好官。

曾國藩的小女兒崇德老人曾紀芬曾經(jīng)回憶說，曾國藩在兩江總督任上，曾把家人從湖南老家接到了南京。李鴻章以淮軍首領(lǐng)和曾國藩弟子的身份請曾家女眷吃飯。這時曾國藩還有最小的兩個女兒沒出嫁，曾家姊妹二人，僅有一條綢緞做的褲子，兩人相爭，以至于哭泣。

曾國藩知道后安慰小女兒曾紀芬說：“明年若續(xù)任總督，必為添制綢褲一條?！本褪钦f明年我要是還在總督任上，就為你專門做一條綢緞的褲子。女兒聽了這話，立刻大為高興，破涕為笑。

我們可能會奇怪，曾國藩一個堂堂的兩江總督，所謂中興第一名臣，何至于要連任總督的位置才肯給女兒做條綢緞的褲子呢？

事實上，別說對女兒了，就算是對自己，曾國藩也輕易不做好衣服、好褲子。曾國藩當初考中進士的時候，曾經(jīng)做了一件天青緞的馬褂，那也就是一套新衣服了。據(jù)說，這是他唯一一件綢緞的衣服。他平常從來不舍得穿，碰到有什么慶賀活動或者到了新年才穿一下。這件新衣服他珍藏了整整三十年，至晚年，還衣猶如新。

他曾說：“古語云衣不如新，人不如故。然以吾觀之，衣亦不如故也。”（《曾國藩全集·家書》）那意思是說衣服還是舊的好。之所以這樣，是因為生活還是節(jié)儉的好。

他不僅自己崇尚節(jié)儉，也要求家人在生活上都要勤儉持家，他不僅很少給自己做新衣服，也很少給家人做新衣服。女兒不要說做條新褲子了，就算是出嫁成家的時候，曾國藩也規(guī)定，幾個兒女一視同仁，結(jié)婚、出嫁的時候，所辦婚禮花費或嫁妝，不許超過二百兩銀子。

后來，也是崇德老人曾紀芬回憶說，她四姐出嫁的時候，她母親歐陽氏雖然最疼她，但一點不敢違反曾國藩定下的規(guī)矩，也只給了二百兩銀子的嫁妝。那個老九曾國荃不相信，說老大說謊話吧，他嫁女兒才給二百兩的嫁妝，估計只是說說而已，我不相信，我得查查看。結(jié)果他打開嫁妝一看，果然，只有二百兩。

曾國荃徹底服了氣，說堂堂總督之女出嫁，這也太寒酸了，這樣吧，我送四百兩，算叔叔送給侄女的。由此，曾國荃對他大哥曾國藩的勤儉持家才算是心服口服了。

其實，對于曾國藩來說，節(jié)儉是一種品質(zhì)，關(guān)系到他的人生信仰。所以他在當時有個外號，叫“一品宰相”。是因為他每次吃飯只食菜一品，也就是只有一碗飯、一個菜，所以這個“一品宰相”其實是當世之人對他這種勤儉品質(zhì)的褒揚。

說到吃飯，曾國藩有名的還不止“一品宰相”的稱號。他還有一種吃相，與古今兩位名人非常相似，卻有著不同的內(nèi)涵。

說到這種吃相，它有個名字，叫“只吃眼前菜”。

最早有這種吃相的人是北宋的改革家王安石。有一次，有人請王安石吃飯，第二天，請吃飯的人主動送了很多獐脯肉到王宰相家，說王大人喜歡吃這個，我們就送點來。