最大的敵人倒臺了，鄧綏開始登上權(quán)力舞臺。但是她上位得非常聰明——“十四年夏，陰后以巫蠱事廢，后請救不能得，帝便屬意焉。后愈稱疾篤，深自閉絕?！保ā逗鬂h書?皇后紀》）

她知道皇后之位空出來以后，和帝心目中最合適的人選就是她，但是她稱病謝絕，直到“會有司奏建長秋宮，帝曰：‘皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠后庭，乃可當之?！炼?，立為皇后。辭讓者三，然后即位”。

辭讓再三，說自己德薄不配，連四國進獻的賀禮都免了，甚至和帝要升她娘家的官都不肯，“帝每欲官爵鄧氏，后輒哀請謙讓，故兄騭終帝世不過虎賁中郎將。”

厲害就厲害在這里，再三謙讓是避嫌疑，免賀禮升爵是求世譽，鄧綏在和帝死后還釋放了陰后的家人，“還其資財五百余萬”。

所有一切都是政治斗爭的手段，她的高明就在于知道自己想要什么。如果說從前的鄧綏是以順從女性的角色來自保，那么入宮給了她一個很好的機會，在宮廷斗爭的環(huán)境里面她成長了，也成熟了，同時內(nèi)心的自我意識開始覺醒，這種覺醒不再是家族小女兒的游戲之談，而是縱橫天下。

縱橫天下

元興元年，和帝崩，長子平原王有病，而諸皇子都夭折了，前后十數(shù)，后來生的都悄悄養(yǎng)于人間。殤帝生始百日那天，鄧綏迎立為帝。她被尊為皇太后，臨朝聽政。

她以皇太后的身份詔告天下。詔書里，自稱“朕”——“皇帝幼沖，承統(tǒng)鴻業(yè)，朕且權(quán)佐助聽政，兢兢寅畏，不知所濟。深唯至治之本，道化在前，刑罰在后。將稽中和，廣施慶惠，與吏民更始。其大赦天下。自建武以來諸犯禁錮，詔書雖解，有司持重，多不奉行，其皆復為平民。”（《后漢書?孝和孝殤帝紀》）

鄧綏幼年便排斥的那個時代的女性定位，終于在大權(quán)在握時顯露了出來。稱她為反抗女性角色的斗士并不過分——她要做很多男人也做不到的事情。

東漢中期，政事已經(jīng)漸漸衰落下去，但是鄧綏的執(zhí)政卻讓這個政權(quán)維持到了一個相當?shù)乃剑m不能與后代盛世相比，但是她盡了一個賢明的執(zhí)政者的力量。

雖然重用娘家人，但是她對鄧氏宗親極為嚴厲，親屬犯罪，無所假貸。

從節(jié)儉做起，禁絕地方的貢物，每年只供紙墨而已。接連下詔大赦天下，又削減宮內(nèi)日常的費用，自己朝晚只一肉一飯?？M貢的東西全部減半，賣掉上林苑所養(yǎng)的鷹犬。后宮多余的侍女，以及宗戚因獲罪而淪落為官婢的一律出宮婚嫁。對內(nèi)精簡冗員，減去宮內(nèi)老弱無用之吏500余眾。

水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起，日夜操勞，躬自處置，增收節(jié)支，減輕賦稅，救濟災民，終使歲還穰豐，因此漢政權(quán)得以渡過難關。

元興二年夏，京師大旱，不見一點雨。鄧綏親自去洛陽了解旱情，審查冤獄。有個死囚因屈打成招，見到鄧綏，畏懼官吏不敢喊冤。鄧綏便詳細問他所犯之罪，于是為他昭了雪，并立刻將洛陽令下獄抵罪，嚴懲執(zhí)法不實之徒。結(jié)果，她的車駕還未回到皇宮，天上就下起了大雨，百姓們說這是鄧太后的賢仁感動了上蒼。

這個時候的鄧綏，是最快樂的，封建社會對女性的定位讓她感到束縛、感到壓抑，但是機緣巧合，命運卻給了她一次施展抱負的機會。她不是皇帝，卻大權(quán)在握，她可以縱橫天下。

但是這個時候鄧綏也是恐懼的，她知道自己站在了一個男權(quán)社會的中心。自己是一個女人，做得再好，在別人眼里終究是個女人，不是所謂“正道”，還比不上無道昏君。

正是因為四面是敵，她死都不愿放手。

小皇帝死后，她不肯立和帝的長子。為了一直控制大權(quán)，她擁立十幾歲的清河王劉安為安帝。安帝長大了，本來該繼位了，但是她一點沒有放權(quán)還政的意思。她害怕，也不肯。

司空周章多次上書，要求鄧后將政權(quán)交還安帝，她置之不理。于是周章便聯(lián)絡親信，想通過謀變的方式讓她把權(quán)力交出來，事情敗露后，周章畏罪自殺。

自此，她提高了警惕，臣下的奏疏中，凡有提到要她歸政者，便嚴加懲處。郎中杜根，看不出行情，依然上書請鄧綏歸政。她大怒，令人將杜根裝在大布袋里，用杖活活打死，然后棄尸城外，還不許他的家人收尸，結(jié)果尸體在荒郊野外，被狗吃了；平原郡吏成翊世明知山有虎，偏向虎山行，也奏請?zhí)髿w政，被坐罪系獄；越騎校尉鄧康，屢勸太后隱退深宮，鄧綏不從，將鄧康罷免官職。

鄧綏不肯交出權(quán)力不是為了榮華富貴，本來榮華已極，貴不可言。只不過自幼年開始，她便對封建社會的女性的定位產(chǎn)生了一種反抗，她一生都在反抗著這種定位，自我意識過度覺醒的她決定要以一種新的方式來實現(xiàn)自己的價值。她得到了，焉能輕易放棄？

但她最終還是失敗了。她死了，政權(quán)歸于安帝，宗族被滅——這是一個女性在男權(quán)社會里突圍的代價。

但也正在這個時候，發(fā)生了一件奇怪的事情。雖然她一直反抗女性的定位，但她的老師班昭寫出了后代女性三從四德的道德典范性作品——《女誡》。