特蕾西是科羅拉多州大章克申飯店里一家餐廳的酒吧女招待，飯店在猶他州邊界處，昨晚我在那里過(guò)的夜。

她大概40歲。

她看起來(lái)是一個(gè)很好的、可靠的、快樂(lè)的美國(guó)人，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，總是說(shuō)：“顧客就是我的生命。他們高興，我就高興。”

除非，當(dāng)你深入一些挖掘；當(dāng)你在最后一位客人離開(kāi)后詢(xún)問(wèn)她的工作、她的家庭、她的生活；問(wèn)她在這鳥(niǎo)飛不到的地方，面帶自動(dòng)的微笑，帶著她的“飯菜是否可口？”或“您還用嗎？”做什么的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)不太快樂(lè)的故事。

父親是猶他州的一名礦工。在他50歲的一天，他不停地咳嗽，突發(fā)心臟病，從此身體就沒(méi)有完全復(fù)原。

有個(gè)兄弟也是礦工，但是位煤礦安全專(zhuān)家?！斑@是比較不錯(cuò)的工作，”她承認(rèn)，“因?yàn)榇蟛糠值臋z查工作在井上進(jìn)行。但如果發(fā)生火災(zāi)或爆炸，如果礦井坍塌，他是那個(gè)得進(jìn)入礦井把工人找回來(lái)的人，不管這些工人是生還是死。上次礦難死了80人。他得搜索所有尸體，我們真擔(dān)心他回不來(lái)了！”

還有3個(gè)兄弟，也是礦工。由于煤礦正在消失，他們只得轉(zhuǎn)而去采堿?！安⑶?，”她接著說(shuō)，“這更糟，我父親說(shuō)你不能說(shuō)這更糟。但我想可以。我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)我的兄弟在懷俄明和猶他州的格林河盆地的堿礦工作。我覺(jué)得這比挖煤辛苦多了。”

最后，他的前夫也是名礦工。他是這一家里最受損害的，患有長(zhǎng)期憂(yōu)郁癥，完全失去工作能力。他們離婚了。但她記得——在她懷第一個(gè)孩子時(shí)——持續(xù)數(shù)月的罷工，他們沒(méi)有任何收入。她記得那些早晨，她哭著醒來(lái)，下不了床。

“當(dāng)人們像你丈夫那樣生病了的時(shí)候，美國(guó)的制度是怎樣的？”“法國(guó)人認(rèn)為美國(guó)人沒(méi)有真正的社會(huì)保障。請(qǐng)告訴我這方面的情況?！?/p>

特蕾西考慮了一下。注意力集中。并且，采取一種將要做冗長(zhǎng)、復(fù)雜解釋的表達(dá)方式，借用我的記事本，在上面寫(xiě)下一些數(shù)據(jù)。

她的前夫。聯(lián)邦政府醫(yī)療保險(xiǎn)可以報(bào)銷(xiāo)他的部分醫(yī)療費(fèi)用，同時(shí)還可以得到公共醫(yī)療補(bǔ)助的支持，我知道后者是由州政府設(shè)立的。他每月靠2000美元生活，是他以前工資的60%，分別來(lái)自聯(lián)邦政府、州政府和煤礦公司，她不太清楚具體份額。他還有資格享受食品券，但她不清楚具體數(shù)額。最后，他有一個(gè)政府資助的廉租房，一套月租為600到700美元的公寓，他只需每月付250美元。

她的父親。同他的前夫一樣，聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助報(bào)銷(xiāo)他的醫(yī)療費(fèi)用。另外他有一筆退休金，是他以前工資的75%。為什么是以前工資的75%，而不是60%？為什么同樣的職業(yè)，卻有不同的制度？她也不清楚。也許因?yàn)樗麄円粋€(gè)領(lǐng)科羅拉多州的退休金，另一個(gè)領(lǐng)懷俄明州的退休金，各州的制度不同。也許因?yàn)樗赣H投資了私人基金。她不知道。

她的兄弟們。他們都還在工作。失業(yè)期間，他們可以繼續(xù)領(lǐng)15到20個(gè)星期的工資，但如果失業(yè)期超過(guò)20個(gè)星期，一個(gè)由教會(huì)支持的私人基金會(huì)繼續(xù)給他們提供支持。至于健康保險(xiǎn)和退休金，她的兄弟們不太有信心；他們知道政府的財(cái)政正處于破產(chǎn)的邊緣，而且政府正計(jì)劃退出這些項(xiàng)目，他們因此參加了煤礦公司經(jīng)營(yíng)的定期儲(chǔ)蓄項(xiàng)目。

至于她自己呢？噢，她！她笑了！她從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)離婚。所以，她最近幾年才開(kāi)始擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題。她開(kāi)始存了一點(diǎn)錢(qián)。她還有一項(xiàng)個(gè)人健康保險(xiǎn)。一次當(dāng)她身體有點(diǎn)小毛病，她得到在衛(wèi)理公會(huì)派教徒辦的醫(yī)院的免費(fèi)治療。她家里有一個(gè)需要照顧的重病人的情況也使她有資格享受一項(xiàng)特殊補(bǔ)貼。她有一個(gè)年幼的兒子，每月得到800美元的生活津貼，盡管克林頓政府削減對(duì)未成年兒童家庭的資助計(jì)劃。是的，克林頓的政策與此無(wú)關(guān)，她說(shuō)，這個(gè)項(xiàng)目是猶他州運(yùn)行的。

簡(jiǎn)而言之，我不知道自己從中能總結(jié)出多少。并且，我清楚地意識(shí)到特蕾西提到的這些人都不屬于美國(guó)最貧困并處于最邊緣狀態(tài)的幾千萬(wàn)美國(guó)人——真正有問(wèn)題的一個(gè)群體。但最終，從她的故事中我得出了三點(diǎn)結(jié)論：

首先，美國(guó)社會(huì)保障制度的確存在，也許它面臨挑戰(zhàn)，它不夠充分，但它的確存在。

其次，非常復(fù)雜；不管我們?cè)跉W洲對(duì)此說(shuō)些什么，但美國(guó)的社會(huì)保障制度覆蓋了主要人群，它很復(fù)雜，各州、各行各業(yè)、各個(gè)人的情況都不相同。

第三，復(fù)雜情況及其引發(fā)的誤解的主要根源——造成這樣一種各式各樣的情況的深刻及近乎哲學(xué)的原因——源于對(duì)政府把所有分配手段都集中在自己手中的理念的不信任，就像在法國(guó)的情況。它源于托克維爾清楚地指出的“個(gè)人主義”思維，旨在讓個(gè)人或個(gè)人選擇的社團(tuán)，對(duì)自己的命運(yùn)負(fù)責(zé)。

我在蓋伊·索斯曼寫(xiě)的一本書(shū)中讀到，每位美國(guó)人的社會(huì)福利支出與大多數(shù)歐洲國(guó)家的人均福利支出大致相等，包括法國(guó)，但你必須在政府的份額上再加上私人機(jī)構(gòu)、私人慈善組織的捐贈(zèng)。