如果鼻腔受到了刺激或被感染，鼻涕的分泌量就會激增，這很自然，因為鼻涕的一個主要功能就是清除吸入的雜質嘛。例如，感冒病毒入侵了鼻細胞，或者過敏體質的人吸入了花粉、粉塵，免疫系統就會制造相應的抗體試圖消滅這些抗原?？贵w分布在鼻腔中的肥大細胞的表面上，肥大細胞的內部含有大量叫做組胺的活性物質，抗原和抗體結合后，就會刺激肥大細胞把組胺釋放出來。組胺進而刺激杯狀細胞制造更多的黏蛋白，也就產生了更多的鼻涕。同時，組胺能引起血管擴張，通透性增加，血液中的水分滲出來，白細胞也跟著跑出來消滅病原體。這不僅進一步增加了鼻涕的量，而且導致了鼻腔堵塞。過量的鼻涕一部分流了出來，還有一部分被堵在了后頭。

所以，鼻塞、流鼻涕其實是免疫系統給我們制造的不適，是一種過敏反應。組胺需要和細胞表面的組胺受體相結合才會有這些作用，那么如果能不讓組胺與其受體結合，就可以減輕鼻塞、流鼻涕的癥狀?？惯^敏藥、感冒藥經常用的就是這類組胺拮抗劑，例如馬來酸氯苯那敏（又叫撲爾敏），它們和組胺競爭，搶著與組胺的受體結合，讓組胺結合不上去，就抑制住過敏反應。組胺拮抗劑經常與偽麻黃堿之類的減充血劑一起使用，后者可以讓鼻腔的血管收縮，從而減輕鼻腔堵塞。把組胺拮抗劑、減充血劑以及解熱鎮(zhèn)痛藥（例如對乙酰氨基酚，又叫撲熱息痛）、鎮(zhèn)咳藥（例如右美沙芬）摻在一起，就成了很有效的復方感冒藥。市場上著名的感冒藥（例如“泰諾”、“白加黑”）的組成都基本相同，超不出這四種成分。

正常的鼻涕是無色透明的，也就是所謂清鼻涕。感冒時一開始流出的也是清鼻涕，之后鼻涕會變得濃一些，成了白色。再往后流出的可能就是綠色的濃鼻涕了，看上去就像膿一樣，特別是如果繼發(fā)了細菌感染，更是如此。為什么鼻涕成了綠色的了？和膿一樣，因為它含有大量的嗜中性粒細胞。嗜中性粒細胞雖然屬于白細胞，卻是綠色的。

免疫系統發(fā)現有病原體入侵人體時，開始調兵遣將，嗜中性粒細胞就是最早趕到戰(zhàn)場的。嗜中性粒細胞是被血液送來的，但是它跑到血管之外作戰(zhàn)。它是一種吞噬細胞，它的作戰(zhàn)方式是把細菌“吃”進去，在細胞里用各種武器將病原體殺死。武器之一是向細菌釋放消毒劑——次氯酸（家用漂白劑的主要成分）。次氯酸是由嗜中性粒細胞內的髓過氧物酶制造的，髓過氧物酶的結構和葉綠素有個共同點，都含有二氫卟酚環(huán)，這個特殊結構決定了它們的顏色：綠色。因此，濃鼻涕會是綠色的，是因為它含有很多嗜中性粒細胞，而嗜中性粒細胞又含有很多綠色的髓過氧物酶。