澤維爾夫人今天睡醒后第一次回復(fù)到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢(mèng)中走出來(lái)了，臉色柔和，目光中也沒(méi)有那么多怒氣了。

她搖鈴叫來(lái)女管家："開(kāi)午飯吧，惠里太太。"

惠里太太顯然很困窘。她絞著手，臉色發(fā)白："噢，但是，澤維爾夫人，我--我辦不來(lái)。"她的聲音越來(lái)越小。

"為什么辦不來(lái)？"澤維爾夫人冷冷地問(wèn)。

"我是說(shuō)我弄不出正式的午飯來(lái)，澤維爾夫人。"老婦哀嘆道，"已經(jīng)--已經(jīng)沒(méi)有什么真正可吃的東西了。"

高個(gè)兒女人直挺挺地站起來(lái)。"什么--你是說(shuō)我們沒(méi)有食物了？"她慢慢地問(wèn)道。

女管家很驚訝："但是你應(yīng)該知道的，澤維爾夫人！"

她把手放在額頭上。"是的，是的，惠里太太。也許是我--我沒(méi)注意。我一直有些心神不寧。難道--什么都沒(méi)有了嗎？"

"只有一些罐裝食品，澤維爾夫人--鮭魚(yú)、金槍魚(yú)、沙丁魚(yú)，這些還有不少；還有幾聽(tīng)豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了面包--面粉和酵母還有一些--但雞蛋、奶油、土豆和洋蔥已經(jīng)吃光了，而且--"

"請(qǐng)做些三明治吧。還有咖啡嗎？"

"有的，夫人，但沒(méi)有牛奶。"

"那就準(zhǔn)備茶吧。"

惠里太太紅著臉退下了。

澤維爾夫人小聲說(shuō)："我真是非常抱歉，我們的食物有點(diǎn)兒短缺了，現(xiàn)在正是食品商送貨的時(shí)候，可火勢(shì)--"

"我們完全可以理解，"卡羅夫人笑著說(shuō)，"現(xiàn)在是非常時(shí)期，一切從簡(jiǎn)吧，用不著責(zé)備自己……"

"而且我們也都是些游手好閑的人。"福里斯特小姐逗樂(lè)地說(shuō)。

澤維爾夫人嘆息一聲；她沒(méi)有直視那個(gè)嬌小的女人，在屋里走了幾步。

"也許我們應(yīng)該實(shí)行配給制。"福爾摩斯醫(yī)生遲疑地說(shuō)。

"看來(lái)不得不如此了！"福里斯特小姐叫道，同時(shí)在琴鍵上敲出了一個(gè)可怕的和弦，然后臉一紅，又沉默了，好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)再說(shuō)話。

后來(lái)還是警官柔聲說(shuō)道："大家注意，我們還是應(yīng)該面對(duì)現(xiàn)實(shí)。我們的確已陷入一個(gè)可怕的困境。到目前為止，我還指望著山下的人能對(duì)大火做些什么。"大家都偷偷地看著他，盡力掩飾自己的不安。他又急忙補(bǔ)上一句，"噢，他們當(dāng)然會(huì)，只是--"

"你們看到今天早上的煙了嗎？"卡羅夫人平靜地說(shuō)。"我從臥室的陽(yáng)臺(tái)上看到了。"

又是一陣沉默。"在任何情況下，"警官急忙說(shuō)，"我們千萬(wàn)不要絕望。像福爾摩斯醫(yī)生建議的，我們恐怕不得不非常嚴(yán)格地節(jié)制飲食。"他咧嘴一笑，"這對(duì)女士們應(yīng)該比較合適，呃？"她們報(bào)以無(wú)力的一笑，"這是個(gè)明智的選擇。只是個(gè)盡量堅(jiān)持的問(wèn)題--我的意思是，要等到救援來(lái)到。那只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題，你們知道。"

深陷在一把大椅子里的埃勒里無(wú)聲地嘆了口氣。他覺(jué)得極度壓抑。這緩慢、漫長(zhǎng)的等待……而且他的腦子一刻也不讓他休息。有疑問(wèn)要解答。那個(gè)時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的幽靈再次纏繞住他。有某種東西……

"情況非常糟，不是嗎，警官？"卡羅夫人輕輕地說(shuō)，她的目光不由自主地落在靜坐在她對(duì)面的雙胞胎身上，兩人都感到一種說(shuō)不出的心痛。

警官做了一個(gè)無(wú)奈的手勢(shì)。"是的，情況……好吧，的確是糟透了。"

安·福里斯特的臉白得像她身穿的休閑裝。她凝視著警官的目光垂了下來(lái)，她把手夾在膝間，掩飾它們的顫抖。

"他媽的！"馬克·澤維爾大叫一聲，從椅子上躥起來(lái)。

"我可不想像躲在洞里的老鼠似的被煙熏出來(lái)！咱們就不能做點(diǎn)兒什么？"

"沉住氣，澤維爾，"老先生溫和地說(shuō)，"別失態(tài)。我正想提出--行動(dòng)的建議。既然我們已經(jīng)知道自己的處境，那么無(wú)所事事，或像你說(shuō)的，游手好閑，也于事無(wú)補(bǔ)。我們并不是真的只能束手待斃，你們知道。"

"是嗎？"澤維爾夫人驚問(wèn)。

"我是說(shuō)我們還沒(méi)到四下里去看看。屋后的懸崖是什么情況--有沒(méi)有下去的方法，哪怕是危險(xiǎn)的方法？"他急急地又補(bǔ)上一句，"只是萬(wàn)不得已的時(shí)候。我總是喜歡有個(gè)緊急出口。哈--哈！"

沒(méi)人響應(yīng)他拙劣的笑話。馬克·澤維爾陰沉著臉說(shuō)："那么陡，山羊也下不去?？靹e想了，警官。"

"噢。這只是隨便一說(shuō)，"老先生的語(yǔ)氣里也沒(méi)有多少堅(jiān)定的成分，"那么，好吧！"他假裝很有精神地搓著雙手，"現(xiàn)在只有一件事可做。吃過(guò)三明治，我們來(lái)做一次小小的探險(xiǎn)。"

大家都滿懷新的希望看著他，而坐在椅子里的埃勒里則打心眼里覺(jué)得無(wú)望。安·福里斯特的眼睛開(kāi)始放光。

"你的意思是--進(jìn)到樹(shù)林里去，警官？"她急切地問(wèn)道。

"這不是有位聰明的年輕女士嘛！那正是我的意思，福里斯特小姐。還有各位女士也一樣。各位都準(zhǔn)備好最破的衣服--燈籠褲，如果有的話，或騎裝--我們要披荊斬棘，到樹(shù)林里去進(jìn)行一次大搜索。"

"那一定很帶勁，"弗朗西斯叫道，"來(lái)吧，朱爾！"

"不，不，弗朗西斯，"卡羅夫人說(shuō)，"你們--你們倆，千萬(wàn)不要--"

"為什么不行呢，卡羅夫人？"警官真誠(chéng)地說(shuō)，"沒(méi)有什么特別的危險(xiǎn)，對(duì)孩子們是件樂(lè)事，對(duì)我們大家都是件樂(lè)事！把心里的晦氣向外發(fā)散一下……呃，惠里太太，太好了！各位，吃吧！咱們趕早不趕晚。三明治，艾爾？"

"當(dāng)然。"埃勒里說(shuō)。

警官看了他一會(huì)兒，聳聳肩，又像一只老猴子那樣去哄那些嘰嘰喳喳的小猴子去了。多快呀，這時(shí)每個(gè)人都在笑，甚至?xí)H切地與對(duì)方說(shuō)話。大家都吃得快而小心。沒(méi)有奶油的三明治，每一口都是美味?？粗麄儯＠绽锏奈父皇娣?。所有的人似乎都把澤維爾醫(yī)生那僵硬的尸體忘到九霄云外去了。