另外，《鹽鐵論·頌賢》記載“太公貧困，負(fù)販于朝歌”?！柏?fù)販”，就是背著東西，走街串巷，做小買賣。大概就是貨郎。

這三種說法，殺豬宰牛也好，擺攤賣吃的也罷，還有走街串巷的貨郎，究竟哪種說法對呢？我們也難以確定?？峙?，這些活兒，姜子牙很可能都干過。這些事情雖然略有差別，但總的來說，都是屬于小商小販，性質(zhì)都差不多。

姜子牙滿腹經(jīng)綸、博學(xué)多才。按我們今天的想法，他有那么大的本事，如果稍微用點心，應(yīng)該不愁發(fā)不了大財?？墒撬麨槭裁撮L期窮困潦倒呢？這既有客觀原因，也有主觀原因。

就客觀原因來說，夏商周三朝是奴隸制王朝，當(dāng)時在工商業(yè)方面，實行的是“工商食官”的制度。所謂“工商食官”，就是大規(guī)模的手工業(yè)商品生產(chǎn)是被奴隸主貴族把持的，大規(guī)模的商業(yè)貿(mào)易也被奴隸主貴族所控制，事實上也只有奴隸主貴族才有財力來經(jīng)營大規(guī)模的商品生產(chǎn)和商業(yè)貿(mào)易。普通老百姓要想從事工商業(yè)，只有兩條路可走。一條路是投靠奴隸主，供他們驅(qū)使，充當(dāng)為奴隸主賺錢的工具。另一條路是從事奴隸主不屑于干的小商小販，賺一點蠅頭小利。“工商食官”是當(dāng)時的制度，姜子牙本事再大，也沒有辦法改變這種社會制度，所以只能賺點小錢了。

就主觀原因來說，姜子牙的志向不是個人發(fā)財致富，而是有著遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)，一直想著投身政治，干一番轟轟烈烈的大事業(yè)。但是，商朝末年，政治黑暗，上有昏君當(dāng)國，下有奸臣當(dāng)?shù)?，姜子牙不愿意與這些昏君奸臣們同流合污。結(jié)果，頭發(fā)都熬白了，也沒有遇到施展才華的機(jī)會。只好流落民間，受窮了。

為什么說，姜子牙在投奔周文王的時候，不直接毛遂自薦，而是用直鉤釣魚的怪招，與他的經(jīng)歷有關(guān)呢？原因大概有兩點：

第一，他是小商小販出身的平民百姓，又是從外地來的，可能找不到求見周文王的關(guān)系。用直鉤釣魚的怪辦法，可以吸引人們的眼球，進(jìn)而引起周文王的注意。這是典型的商業(yè)營銷的策略，出身商人的姜子牙應(yīng)該是深諳此道的。即使在今天的信息社會，采用出人意料、給人以強烈感官刺激，讓人印象深刻的宣傳手段，依然是商業(yè)營銷的重要方式。比如，電視上兩個卡通小人，一邊扭一邊唱“今年過節(jié)不收禮啊……”這類廣告，與姜太公釣魚是一脈相承的。

第二，也是更重要的一點，姜子牙還需要試探一下周文王。當(dāng)時社會上都傳說周文王是一個禮賢下士的英明君主，但究竟是不是呢？姜子牙沒有和他打過交道，心里沒底。

在古代，有本事的人投奔好領(lǐng)導(dǎo)，是一個雙向選擇的過程。這種雙向選擇，實質(zhì)上和做買賣也差不多。對于君臣關(guān)系的這種本質(zhì)，后來的法家認(rèn)識得很透徹。比如《韓非子》就一針見血地說：“臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市。君臣之際，非父子之親也，計數(shù)之所出也?！保ā俄n非子·難一》）意思是說，臣子把性命和能力賣給君主，君主則拿高官厚祿與臣子交換。君臣之間，沒有父子的血緣之親，也沒有兄弟的手足之情，這兩種人湊到一塊，完全是互相盤算利害得失、互相交易的結(jié)果?！坝嫈?shù)”就是互相計算利害得失。

古代還有這樣的說法：“良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”什么樣的人是“良臣”呢？就是有本事、有道德、有抱負(fù)、講原則的人?！傲汲肌笔侵挥小懊骶辈趴贤侗嫉?，絕不能把自己隨隨便便就賤賣了，更不會隨隨便便逮住誰就賣給誰。要盡量賣出一個好價錢，要盡量賣給一個好客戶。所謂的好價錢，也就是受到重視、得到重用。所謂的好客戶，就是所謂的“明君”。