“害己又害人”，在中國(guó)太普通，以至引不起人們的注意。一位船夫或車(chē)夫，按說(shuō)應(yīng)該把租他車(chē)、船的外國(guó)人送到指定的地方，然而他們有時(shí)卻斷然拒絕履行合同。中國(guó)車(chē)夫這時(shí)所表現(xiàn)出的固執(zhí)，就如同他的騾子，那騾子跑到路上的一塊土地上，躺下，執(zhí)意要洗泥土澡。車(chē)夫此時(shí)揮舞鞭子，使盡力氣抽打騾子，卻無(wú)濟(jì)于事。騾子無(wú)動(dòng)于衷，就像一只蒼蠅在給自己搔癢。觸景生情，不禁使我們想起德·昆西(De Quincy)譯者注：德·昆西(De Quincy)，1785-1859，英國(guó)隨筆作家，著有《一個(gè)英國(guó)吸食雅片者的自述》等。尖刻的評(píng)論，他作過(guò)一個(gè)過(guò)于寬泛的概括，認(rèn)為中國(guó)人“像騾子一樣固執(zhí)”。其實(shí)，中國(guó)人并不像騾子那么固執(zhí)，因?yàn)轵呑硬粫?huì)改變它的脾性，同樣吵嚷的中國(guó)車(chē)夫卻會(huì)改變。盡管特別警告他，如果他堅(jiān)持不履行合同，就扣掉他的全部“酒錢(qián)”，他仍在途中公然對(duì)抗。然而耗費(fèi)半天工夫、到達(dá)終點(diǎn)以后，他卻又開(kāi)始自我辯解，懇求他在途中曾予以蔑視的恩惠———那份酒錢(qián)。旅行者與車(chē)夫、船夫?qū)懴聲?shū)面契約，是項(xiàng)明智之舉。但是不要留下可能造成誤解的漏洞。

“事前說(shuō)明白，過(guò)后無(wú)爭(zhēng)議?！笔侵袊?guó)人明智的格言。然而，當(dāng)人們?cè)陬A(yù)先協(xié)定中耗盡才智之后，誤解仍會(huì)發(fā)生。無(wú)論你注意力集中在哪一點(diǎn)上，在中國(guó)，錢(qián)都是最引外國(guó)人煩惱的突出原因，不管與你打交道的中國(guó)人，是受過(guò)教育的學(xué)者，還是目不識(shí)丁的苦力，在這一點(diǎn)上區(qū)別很小。所有的中國(guó)人都天生具有從誤解中取利的本能。他們感到自己就像一月的北風(fēng)刮進(jìn)門(mén)縫兒，像水流滲入船洞兒，及時(shí)而毫不費(fèi)力地利用誤解。盎格魯一撒克遜民族奇異地適應(yīng)了中國(guó)人這一天賦的發(fā)展過(guò)程。就像古代波斯人被教會(huì)了拉長(zhǎng)弓與說(shuō)實(shí)話兩種技能那樣，中國(guó)人很快察覺(jué)，盎格魯一撒克遜人具有對(duì)敵人和朋友都同樣真誠(chéng)、公正的天性。對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)，這些品質(zhì)就像臺(tái)塔斯譯者注：白塔斯(Titus)，羅馬將軍與皇帝，公元40-81年，在位期間79-81。統(tǒng)治下的羅馬人對(duì)猶太人的感受一樣，驚訝不已。猶太人有這樣的習(xí)慣，無(wú)論戰(zhàn)事多么緊張，都要每隔七天停止一天軍事行動(dòng)。這種怪癖有利于羅馬人的進(jìn)攻，同樣，盎格魯一撒克遜人的那些品質(zhì)也有利于中國(guó)人。

1860年之前一個(gè)世紀(jì)的中國(guó)外交，是中國(guó)人誤解才能的漫長(zhǎng)例證。以后的年代里，中國(guó)人的這種才能也沒(méi)有耗盡。中國(guó)的外交史，就是一部執(zhí)意誤解又力圖解釋的歷史，無(wú)論在什么情況下，認(rèn)為外國(guó)人會(huì)履行諾言的最初印象已經(jīng)深深植根于中國(guó)人的心目中，盡管也有個(gè)別不強(qiáng)行遵守規(guī)則的例外現(xiàn)象，對(duì)外國(guó)人的這種觀念還是生長(zhǎng)繁盛起來(lái)了。他們非常相信外國(guó)人做事的公正性，縱然一些個(gè)人和許多國(guó)家也有相反的例子，這種信念還是同樣堅(jiān)定。有了這樣兩個(gè)既定的觀點(diǎn)，中國(guó)人也就有了支撐點(diǎn)，希望動(dòng)搖最遠(yuǎn)固的外國(guó)人。