繼位者未定，在封建時代是引起政治甚至社會不安的一大原因。由于仁宗直到中年都未有嗣子，因而有人建言從皇族中覓一養(yǎng)子，作為皇嗣。不過，要做如此進言，需要極大的勇氣。因為這等于向皇帝宣布“你已不可能生孩子”。

在無人敢做的情形下，毅然擔負起這項差事的不是別人，正是司馬光。

最后選定的是仁宗之堂兄濮王趙允讓的兒子宗實。趙允讓有許多兒子，宗實是其中的第十三子。宗實在年紀尚幼時就被接入宮中，被仁宗當作養(yǎng)子撫養(yǎng)。但在仁宗萬一生子這個考慮之下，他沒有正式被立為皇子。直到仁宗去世的前年，宗實才被立為皇子，并且改名為曙。

英宗即位有這么一段來歷，他不是仁宗的親生子。英宗的生父濮王已經(jīng)去世，而眾臣卻對甫行即位的英宗提出“請準許廷臣捐贈部分先帝陵墓建造經(jīng)費”的請求。

正因為不是先帝的親生子，所以更加需要盡孝道，以避免閑話。

先帝堂兄的兒子――與英宗有同樣血親關(guān)系的皇族，有數(shù)十名，不，甚至上百名之多。光是英宗的兄弟就有十名以上。正因為如此，英宗在處事上非格外慎重不可。倘若讓廷臣負擔部分先帝陵墓建造經(jīng)費，皇族對他猛烈攻擊是想象得到的。

英宗是喜歡讀書、個性溫厚的皇帝。

這也難怪，他是養(yǎng)子皇帝嘛！――英宗個性內(nèi)斂，甚至引起了口無遮攔的國都居民如此低語批評。

這樣的他，在聽到眾臣欲捐贈部分先帝陵墓建造經(jīng)費之議，自然要動色了。

英宗甫即位，宮廷內(nèi)就發(fā)生被稱為“濮議”的對立意見。這不是政策上的對立，而是單純因稱號問題而起的意見對立。一些史家甚至認為，宋后來因黨派抗爭而搖擺不定，危及國基的開端，完全在于“濮議”。

然則，“濮議”是怎么一回事呢？

中國人稱去世的父親為“考”，去世的母親為“妣”，“考”、“妣”二字有對稱關(guān)系，而一般在文章中提及亡父時要寫成“先考”。英宗生父濮王已經(jīng)去世，而去世牌位是否應(yīng)以“皇考”書寫，成為一大問題。

“皇考”當然是指皇帝的父親而言。

一些人的意見是：既然是皇帝的父親，因此，英宗祀奉的生父濮王之牌位，應(yīng)以“皇考”書寫才對，這一派人士的代表為編纂《新唐書》和《新五代史》的歐陽修。

與此相反，另一派人的意見是：“皇考”的字義包含“身為皇帝之父親”的意思在內(nèi)，因此，對非為皇帝的濮王使用此一稱號確實有問題，使用“皇伯”之稱號應(yīng)較為妥當。這一派人士的代表是司馬光。

這一派人士的看法是：被仁宗收為養(yǎng)子而成為皇嗣的英宗，從那個時候起，與生父濮王的父子關(guān)系便已斷絕。英宗是在與濮王之間的父子關(guān)系解消后，才得以以仁宗之子的身份就皇位的。

以道理來說，兩者中的“皇伯”說應(yīng)較具說服力。但英宗也希望以皇考稱呼生父濮王，這是人之常情。議論沸騰中夾雜著感情因素，廷臣因而產(chǎn)生截然對立的派閥。

為解決這個問題，最后由皇太后提出的妥協(xié)性提案終被采用：皇考只對先帝仁宗使用；但以皇伯稱呼當今皇帝之生父濮王，未免有所隔閡，因而使用“親”字。這個問題因使用從未有過的新名詞，總算獲得解決。

然而，兩派人士間依然存有疙瘩，卻是難免的。

為奉承當今陛下，同意未曾就帝位之人使用與皇帝同樣的稱號，這是違背君臣禮儀的不倫之舉！――皇伯派人士以此責難皇考派。

皇考派人士則以此論調(diào)駁斥對方：只知墨守成規(guī)，而不于人情機微有所思慮。以后怎么能推動合情合理的政治呢？

問題盡管獲得解決，對立狀態(tài)卻依舊存在。

在稱號問題之后，接著面臨的是政策問題。

仁宗之治世，因取其元號中之一字而號稱“慶歷之治”，被視為宋的黃金時代。但在黃金時代已有陰翳存在：由于對遼歲幣的增加以及對西夏新歲幣的贈與等，歲出已愈來愈多。