周恩來關于發(fā)展新劇的思考是認真的、全面的、深刻的。他曾經(jīng)明確地提出——

第一，舊戲流弊太多，多為導淫毀俗之作，改不勝改，較之新劇實為利少而害多，如果任其發(fā)展下去，則世風日下，損害國家之精神。為此，只有從振興國家出發(fā)，力倡新劇。

第二，對于新劇的派別也要具體分析，趨向墮落的文明戲必須進行徹底批判。文明戲的“演者、編者，類多率爾操觚之士，數(shù)時練習，便自登場。情節(jié)之未合也，言辭之支離也，布景之未周也，動作之失措也，均無暇計及。借一二之滑稽辭句，博觀者歡迎，間復加以唱工，迎合社會心理。……以此而言新劇，與新劇之主旨，相去日遠”。一句話，不改革文明戲，新劇是不可能稱為新劇的。

第三，“現(xiàn)代寫實劇者，乃最近七八十年之戲劇，其意在不加修飾而有自然實際及客觀之趣味。此種劇旨，更為銳進而成空前之發(fā)達”。南開新劇“于潮流中已占有寫實劇中之寫實主義”。①

周恩來這些理論主張，對于南開新劇的健康發(fā)展，顯然起了積極的推動作用，對于幼稚的中國話劇之成長也是十分有利的。

后來，曾經(jīng)有人問過周恩來：“總理，你喜歡京劇還是喜歡話劇？”周恩來說：“都喜歡?！蹦侨擞謫枺骸氨容^起來，更喜歡哪一個？”周恩來想了想：“比較起來我更喜歡話劇?！?/p>

走上職業(yè)革命家道路，而且是做黨政領導人以后，周恩來自己就不便也不能再登臺演戲了，但是，他的興趣猶存，對話劇藝術、話劇團體仍然給予極大的關注。就是在如火如荼的抗戰(zhàn)熱潮中，也是如此。

1937年10月，中國旅行劇團在漢口法租界的“天聲舞臺”，首演四幕抗日鋤奸話劇《前夜》，這個戲由陽翰笙編劇，由中國旅行劇團團長唐槐秋導演并主演。應陽翰笙之邀請，周恩來前往觀看演出，并給劇本提出意見，進行了指導。

演出結束以后，周恩來在陽翰笙的陪同下，來到后臺看望演員，并微笑著和全體演職員一一握手。當與唐槐秋握手的時候，唐槐秋客氣地說：“您好！請多指導。”周恩來更加客氣地說：“我是來學習、受教育的。”在對演出加以肯定和鼓勵之后，他還希望中國旅行劇團更多地創(chuàng)作演出這種振奮愛國精神、鼓舞抗日斗志的好戲。