“這我也不能說?！蔽野褵煻费b上煙絲，用火柴點著。她看了一會兒我噴出的煙圈兒。這以后她的一只手伸到打開的提包里，取出一個厚紙糊的白信封。她把信封從桌子上扔過來。

“你還是看看這個吧?！彼f。

我拿起信封來。收信人姓名地址是用打字機打的：西好萊塢區(qū)阿爾塔布里亞克雷桑三七六五號，維維安·里甘夫人收。信是由一個專門遞送函件的服務(wù)所派人送去的，從郵戳上看，發(fā)信時間是上午八時三十五分。我把信封打開，取出一張四又四分之一乘三又四分之一英寸大小的有光紙照片，信封里只裝著這張照片。

這是卡門坐在蓋格擺在矮臺子上的那把高背柚木椅上拍的照片，卡門戴著耳墜，像她剛生到這個世界來時那樣一絲不掛。她的眼睛比我印象中的還要瘋狂。照片背面什么也沒寫。我把照片放回信封里。

“他們要多少錢？”我問。

“五千塊——拿回底版和另外已經(jīng)沖洗出來的照片。今天晚上這筆買賣就得成交，不然他們就把這個東西送給一份專門揭人隱私的小報去?！?/p>

“這個要求他們通過什么途徑提出來的？”

“一個女人給我打了一個電話，大約在我接到這個東西半小時之后?！?/p>

“揭人隱私的小報純粹是唬人。遇到這種案子，陪審團用不著退席商討，當(dāng)場就會判決。還有別的什么？”

“還得有點兒別的嗎？”

“是的?！?/p>

她有些困惑不解地看了我一會兒。“是有。那個女人說這張照片還同一件刑事案有關(guān)，叫我趕快照他們提出的要求做，不然的話我再同我的小妹妹談話，中間就得隔著一層鐵欄桿了?！?/p>

“最好答應(yīng)他們?！蔽艺f，“什么刑事案件？”

“我不知道?！?/p>

“卡門現(xiàn)在在什么地方？”

“在家里。她昨天夜里病了?，F(xiàn)在還沒起床呢，我想?！?/p>

“昨天夜里她出去了嗎？”

“沒有。我不在家，可是家里的用人說她沒出去。我到拉斯奧林達斯去了，在埃迪·馬爾斯開的柏樹俱樂部玩輪盤賭來著，把襯衫都賭光了?！?/p>

“這么說你挺喜歡輪盤賭了。那是得把襯衫輸光?！?/p>

她把腿架起來，又點上一根紙煙?！安诲e，我喜歡玩輪盤賭。斯特恩伍德一家子沒有一個人不喜歡賭博，而且總喜歡賭輸。譬如說，玩輪盤賭呀、嫁一個不辭而別的丈夫呀、五十八歲的年紀還參加障°賽馬，結(jié)果叫馬壓在身上，落個終身殘廢呀，等等。斯特恩伍德一家人有的是錢。用錢買來的都是不兌現(xiàn)的玩意兒?！?/p>

“昨天晚上歐文開你的汽車做什么去了？”

“誰也不知道。他沒有得到允許就把車開出去了。每逢他休息的日子，我們總讓他開一輛車出去。但是昨天晚上并不是他休息的日子?！彼擦艘幌伦欤澳阆搿?/p>

“他知道不知道這張裸體照片的事？這我可說不準。我覺得有這個可能。你能馬上弄到五千元現(xiàn)款嗎？”

“要是不同爸爸講，或者不向別人借，我弄不到。我也許能從埃迪·馬爾斯那里借到。他對我應(yīng)該大方一些，天曉得?！?/p>

“你最好去試一試。說不定有急用?！?/p>

她身體往后一靠，把一只胳膊搭在椅背上?！皥蟾婢煸趺礃樱俊?/p>

“倒是個好主意。但是你不會這樣做的?！?/p>

“我不會？”

“不會的。你需要保護你的父親和小妹妹。你不知道警察還會挖掘出什么來。沒準兒是一件他們也沉不住氣的事。雖然在辦理敲詐案件的時候警察一般總是盡量把事情掩蓋起來。”

“你能在這件事上做點兒什么嗎？”

“我想也許可以。但是我不能告訴你為什么我要做和怎么做。”

“我喜歡你，”她突然說，“你相信奇跡。你在辦公室里有什么喝的嗎？”

我打開一個很深的抽屜，取出一個酒瓶和兩個小酒±來。我把±子斟滿，我們對飲起來。她啪的一聲關(guān)上提包，把椅子向后移了移。