節(jié)儉是中國人的傳統(tǒng)美德，若論皇帝的節(jié)儉，清朝道光皇帝可以名列前茅。

道光皇帝的節(jié)儉，受其父親嘉慶皇帝的影響頗深。那是嘉慶二十三年（1818 年）九月，身為太子的道光隨父親嘉慶皇帝前往盛京（今沈陽）祭奠先祖，晚上住在局促簡陋的沈陽故宮。嘉慶皇帝特意命人從倉庫里拿來了太祖努爾哈赤、太宗皇太極用過的遺物：糠燈、烏拉、拐杖等物品，用無聲的語言講述著祖宗創(chuàng)業(yè)的艱難。道光會意，從此立志節(jié)儉律己。回京后，道光即與妻子約定過簡樸生活，并立即找人搬走了房間里除了床鋪桌椅以外的家具陳設。為省餐費，每日下午打發(fā)太監(jiān)出宮買燒餅，因路遠，燒餅買回來后，不免冰涼堅硬。夫妻二人沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上床睡覺，連燈油錢都省了。

道光登上皇位之后，迅即倡導節(jié)儉之風，并推而廣之。道光帝即位之初，財政上出現(xiàn)了嚴重困難，國庫儲備白銀僅剩下2000 萬兩，而且虛賬不少，非節(jié)儉不可。

道光皇帝以身作則，帶頭節(jié)儉，每餐不過四樣菜肴，除龍袍外，衣服破了補補再穿，還規(guī)定除太后、皇帝、皇后外，非節(jié)慶日不得食肉，嬪妃平日不得使用妝容用品，不得穿錦繡衣服。道光還專門下了一道圣旨，規(guī)定內廷用款，每年不得超過20 萬兩銀子，而前朝至少也要40 萬兩銀子才能勉強支應。盡管皇后精打細算，但仍感入不敷出，于是，妃嬪們只好終年不添新衣，大家都穿破舊衣衫，連皇后宮里也鋪著破舊的椅墊。

道光曾明確規(guī)定：停止舉行萬壽節(jié)（皇帝生日）、千秋節(jié)（皇后生日）及除夕、元旦、上元（元宵節(jié)）、冬至的慶賀禮儀筵宴。有一年，因皇后勤勉賢惠，道光帝決定為皇后生日祝壽，但招待滿朝親貴重臣的不過是一人一碗打鹵面，大概可創(chuàng)國宴儉樸之最了。

道光對子女的教育，以節(jié)儉為基本立足點，曾作《慎德堂記》，告誡皇子皇孫們切勿“視富貴為己所應有”，應該做到“飲食勿尚珍異，冠裳勿求華美，耳目勿為物欲所誘，居處勿為淫巧所惑”，應該“不作無益害有益，不貴異物賤用物，一絲一粟，皆出于民脂民膏，思及此，又豈容逞欲妄為哉”。至于兒女婚事，一概從簡，總以不事奢華為度。

道光接待來拜見的外臣，免不了要宴請，但菜肴真稱得上“寒酸”二字。有一年，大學士長齡平定了回疆，把逆首張格爾檻押送京師。道光帝親御午門受俘，下令開慶功宴筵，為免浪費，特意傳旨內膳房，須格外節(jié)儉。當時請的客人除長齡外，還有15 個老臣，擠了兩桌，大家看著桌上可憐的幾樣菜，都不敢舉箸，生怕一動筷就見底了，讓道光皇帝面子上不好看。道光皇帝不吃菜也不喝酒，只顧高談闊論，談了足足兩個時辰，大家一口菜未吃便散席了。

古語云：“上有所好，下必甚焉?！被实蹛酃?jié)儉，下面的人是否也以節(jié)儉為美德呢？至少從道光一朝來看，并非如此?；实蹛凵莩蓿聦偈强梢跃o跟的，愛節(jié)儉就不行了，也許正應著那句話：由儉入奢易，由奢入儉難。道光帝拼命節(jié)省，下面的人卻變著法子撈錢、花錢，結果他終其一生，都未能堵住兩大漏洞。

第一大漏洞是內務府的虛報賬單。內務府大臣都是皇帝較為親近貼心的人，任何東西一經內務府的手，價碼立即翻著跟頭往上漲。無論道光皇帝多么節(jié)省，銀錢還是嘩嘩地流進內務府大臣們的腰包。道光皇帝雖然每餐只吃四個菜，照例總要花到800 兩銀子。后來他改吃素菜，不吃葷菜，每餐還是要花到六七十兩銀子，吃一個雞蛋就要花五兩銀子，而按市價，五兩銀子買的雞蛋夠吃一年了。有一天，道光跟武英殿大學士曹振鏞閑談，曹振鏞說他每天早上要吃四個鹵水雞蛋。道光大吃一驚說：“每個雞蛋五兩銀子，你一頓早餐豈不要花兩銀子嗎？”曹振鏞怕得罪內務府官員，趕緊奏稱：“臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的?！被实勐犃?，笑道：“有這樣便宜事，養(yǎng)幾個母雞，就可以吃不花錢的雞蛋?！碑斚旅鼉葎崭ベI來母雞，在宮中喂養(yǎng)，但內務府報銷的每一只雞要花24 兩銀子，相當于一個中產之家一年的收入。