與英國(guó)國(guó)內(nèi)維多利亞早期的人士一樣，廣州大班的繼承人念念不忘社會(huì)等級(jí)觀念。當(dāng)時(shí)英國(guó)社會(huì)正在開(kāi)始熱衷于社會(huì)階層的時(shí)期。攝政時(shí)期英國(guó)史上的攝政時(shí)期是1811到1820年的時(shí)期。 譯注社交界較為寬松的氣氛 廣州和澳門(mén)的英國(guó)人亦步亦趨地加以仿效 已經(jīng)讓位于對(duì)紳士派頭的自覺(jué)追求。英國(guó)政治家的個(gè)性有了變化：羅伯特·皮爾爵士的文雅可敬，取代了輝格黨人放蕩不羈的貴族做派（梅爾本總145是習(xí)慣使用那些讓所有聽(tīng)眾都反感的語(yǔ)言）。到過(guò)英國(guó)的游客時(shí)常驚異地發(fā)現(xiàn)，英國(guó)的“等級(jí)體制如同東方的種姓制度一樣絕對(duì) 令人難堪、閉塞而且不健康”。12薩克雷、狄更斯、特洛羅普和瑟斯蒂等人敏銳地記錄下19世紀(jì)40年代的這種成見(jiàn)：“紳士派頭意味著英國(guó)中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)幸福的毀滅和終結(jié)”。13

香港社會(huì)也是如此，與英國(guó)相比有過(guò)之而無(wú)不及。香港社會(huì)人數(shù)不多，這使得問(wèn)題更加突出。香港的英國(guó)臣民有300人左右，大致相當(dāng)于一個(gè)英國(guó)大農(nóng)莊的人口，其社會(huì)差異卻相當(dāng)于英國(guó)一個(gè)郡。

起初，無(wú)可質(zhì)疑地高居香港社會(huì)頂層的人物并非總督，而是駐港英軍總司令、十六世男爵、近衛(wèi)步兵第一團(tuán)的陸軍少將薩勒敦勛爵。薩勒敦魅力出眾，頗具教養(yǎng)，是一位技藝高超的音樂(lè)家和出色的戰(zhàn)士，威靈頓曾稱(chēng)贊薩勒敦“不論作為男子漢還是戰(zhàn)士，都堪稱(chēng)陸軍的楷?！薄；F盧戰(zhàn)役中，薩勒敦率領(lǐng)近衛(wèi)第一團(tuán)分遣隊(duì)堅(jiān)守在胡格諾花園，打退法國(guó)人的數(shù)次進(jìn)攻，也正是他迫降了拿破侖的衛(wèi)隊(duì)，親手接過(guò)了康布隆的佩劍。這位將軍常駐香港，總督卻不得不為外交事務(wù)東奔西走。不但如此，雖然從理論上說(shuō)全權(quán)公使是上司，但璞鼎查不論從等級(jí)、資歷還是個(gè)人能力上說(shuō)，均難望薩勒敦之項(xiàng)背。

146

總督和總司令之下，有43位居民自命為紳士。人數(shù)之所以如此精確，是因?yàn)檫@個(gè)數(shù)字是璞鼎查認(rèn)為必須任命的地方法官的數(shù)目，這些人有權(quán)審訊“頻繁前往中國(guó)皇帝疆域的每一位英國(guó)臣民”。他們的人數(shù)大大超過(guò)實(shí)際需要，究其原因，倘若把他們中的任何一位排除在外，無(wú)異于致命的冒犯。充當(dāng)“太平紳士”，坐鎮(zhèn)地方法庭，乃是鄉(xiāng)紳階層的特權(quán)和職責(zé)所在，地方法官有權(quán)被尊稱(chēng)為“大人”，從而與身為庶民的商人區(qū)分開(kāi)來(lái)。在香港，如果一個(gè)人不是太平紳士，那么其身份就是“老百姓”；一位殖民地居民憤憤不平地抱怨說(shuō)：“ 大人 也賣(mài)東西，我也賣(mài)東西，彼此究竟有什么不同？”人們用頗為挖苦的方式表達(dá)了憤慨，尤其是那些沒(méi)有當(dāng)上太平紳士的人；1843年7月17日，《中國(guó)之友》刊登了一封來(lái)信（不用說(shuō)，新聞?dòng)浾邲](méi)有被視為紳士）：“我們的總督采取的第一項(xiàng)舉措，就是任命一群太平紳士（附帶說(shuō)一下，他們 在香港一無(wú)是處），他們的人數(shù)超過(guò)整個(gè)保安部隊(duì)的三分之一，若是在英國(guó)，會(huì)有人相信這一點(diǎn)嗎？”這種荒謬可笑的狀況沒(méi)有持續(xù)多久，那些地方法官很快就被悄悄解職。

璞鼎查難以容忍上流社會(huì)的地位之爭(zhēng)。他始終生活在東方，一直與印度人、士兵和東印度公司職員打交道，因而缺乏對(duì)付商業(yè)紳士的經(jīng)驗(yàn)。像義律一樣，璞鼎查發(fā)現(xiàn)很多商人脾氣很壞，令人生厭，但與義律不同的是，璞鼎查脾氣暴躁，缺乏耐性。璞鼎查爵士剛一回到香港，就身不由己地卷入怡和洋行與顛地洋行的沖突。當(dāng)時(shí)，馬地臣給他寫(xiě)了一封信，請(qǐng)求調(diào)停在他上任5年前發(fā)生的一件事。這場(chǎng)糾紛起因于興泰行的債務(wù)問(wèn)題。這家廣州商行組建于19世紀(jì)20年代，是靠不住的數(shù)家行商之一，怡和洋行冒失地用巨款扶持這家行商，金額高達(dá)300萬(wàn)英鎊。1835年，興泰行倒閉，為此專(zhuān)門(mén)成立了一個(gè)行商委員會(huì)“審查興泰行和怡和洋行的索賠”。不知是太缺乏圓通，還是刻意的預(yù)謀，蘭斯洛特·顛地被任命為委員會(huì)主席，如他本人所說(shuō)，他“被隨意地選中，以提供外國(guó)語(yǔ)言和賬目方面的必備知識(shí)”。