當前，中醫(yī)所廣泛運用的望、聞、問、切、觸等診斷技術，有的早在春秋戰(zhàn)國時便已應用于臨床了。如脈診（切）法為扁鵲首創(chuàng)，在診虢太子的“尸厥”（為一種臨床假死的疾病現(xiàn)象）中，此法顯示了古代醫(yī)生對診斷技術的精湛造詣。也由于當時服食、湯液、酒醴、祝（外敷方藥）、殺（去腐法）、涂（外擦）、?。ㄏ茨ǎ┑人幬镏畏ǖ倪\用，以及針石、灸熨、按摩、導引（相當于氣功一類）等治法經驗的累積，乃為我國古代的醫(yī)學巨著——《內經》的總結奠定了基礎。

由于秦漢以來的政治統(tǒng)一，工農業(yè)的發(fā)達，內外溝通，使中國醫(yī)學在春秋戰(zhàn)國諸子百家學術爭鳴的基礎上，有了飛躍的發(fā)展，一些重要的經典醫(yī)學著作，如《內經》、《神農本草經》、《傷寒雜病論》等，大都完成于此時，從而給中國醫(yī)學的理論體系，打下了扎實的根基，并為以后的繼續(xù)發(fā)展指出了明確的方向。

中草藥學的來龍去脈

中草藥的使用經驗，如前面所述。那么，為什么有的人愛把中草藥稱為中藥呢?這是因為中藥里以草木一類的植物藥比例最大，故人們就常把中藥稱之為草藥或中草藥。

遠在古老的原始社會時代，人類的祖先在尋找各種食物的過程中，有時誤食了一些能引起劇烈反應的東西，如某些植物的花、莖、葉、根或某些動物的肢體、內臟而引起了中毒癥狀，如嘔吐、腹瀉、抽筋或不省人事等，從而使人們對食物的有毒或無毒有了初步認識。這種日常生活中的經驗，經過長期的累積，就使我們的祖先對食物有了進一步的認識，并逐漸能辨別和利用某些毒物或藥物。如古代用烏頭等藥煉制成毒藥箭來射殺鳥獸，叫做“射罔”；又如有種藥，狼吃了可中毒，故名為“狼毒”……諸如此類的經驗，年復一年地擴大人類的眼界和知識。同時，古人也逐漸認識和了解某些自然藥物對人體所引起的各種不同反應，如嘔吐、腹瀉、抽筋以至不省人事等。這些現(xiàn)象顯而易見是一種中毒的反應，但這對某些需要催吐、導瀉、鎮(zhèn)靜或麻醉的病人來說，?？僧a生一些明顯的治療效果。所以這些藥物就逐漸發(fā)展到防治某些病痛方面來了。

我國記載藥物的第一部書叫做《神農本草經》。它是大約在漢朝時，有人假托神農之名寫成的。以后，歷代醫(yī)家在民間用藥知識的基礎上，對藥書的內容反復進行了修訂和擴充，才相繼有了《新修本草》、《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等藥書。這些藥書都是深入研究中草藥的寶貴資料。當然，我國有名的本草藥書還遠不止這些。在大量實踐的基礎上，歷代相傳，多有所發(fā)展。如可消食、治反胃的雞肫皮（雞內金），現(xiàn)已證明其含有胃激素和中性消化酶，可使胃液分泌增加，對因胃酸缺乏引起消化不良的病人，有幫助消化、增進食欲的作用，還能治療嗝氣、反胃、嘔吐等不適。有人認為雞內金冶消化不良的效果，比常用的酵母片還要好若干倍。又如常山，它在奎寧被發(fā)現(xiàn)的一千多年前，已是我國治療瘧疾（俗稱“打擺子”）的有效藥物了。經研究，發(fā)現(xiàn)常山含有多種生物堿，其中常山堿丙的抗瘧能力堿奎寧要強一四八倍；另一種常山堿乙的抗瘧效果也比奎寧大六十倍。其它如茜草科水楊梅治療菌痢和腸炎，較氯霉素、呋喃唑酮等不易產生抗藥性，且療效好，副作用少。青黛治療白血病，在許多方面優(yōu)于馬利蘭等。這些都說明，中草藥的作用都有其相應的科學道理。當然，中藥也是在實踐中不斷發(fā)展的，除了單方、驗方和效藥外，中國醫(yī)學的理、法、方、藥等知識的正確運用，更增加了中草藥的防治疾病范圍和效益的發(fā)揮。

值得指出的是，民間草藥單方，雖有的可從藥書上找到依據(jù)，但很多卻沒有被收入藥學文獻，故我們在學習和研究中草藥時，除了參閱本草藥書外，還應高度重視在民間廣泛流傳的一些中草藥單方、驗方。