在中國(guó)的傳播

唐高宗朝（650－683）摩尼教可能已經(jīng)傳入中國(guó)。武則天延載元年（694）波斯國(guó)人拂多誕（侍法者）持《二宗經(jīng)》至中國(guó)。開(kāi)元七年（719）吐火羅國(guó)（位于今阿富汗北部）支那汗王帝賒上表，獻(xiàn)解天文大慕?（承法教道者），請(qǐng)置法堂。開(kāi)元二十年（732），唐玄宗下敕嚴(yán)加禁斷，但西胡可以繼續(xù)信仰。安史之亂末期，代宗寶應(yīng)元年（762）叛將史朝義誘回鶻牟羽可汗進(jìn)攻長(zhǎng)安，唐遣藥子昂迎勞，牟羽可汗遂支持唐軍東擊史朝義，克洛陽(yáng)，放兵攘剽。牟羽可汗於次年帶睿息等四僧回到回鶻，與他們討論了三天三夜，經(jīng)過(guò)激烈思想斗爭(zhēng)，改宗摩尼教。" 熏血異俗，化為 茹飯之鄉(xiāng)；宰殺邦家，變?yōu)閯裆浦畤?guó)。 ……法王聞受正教， 深贊虔誠(chéng)，大德領(lǐng)諸僧尼入國(guó) 闡揚(yáng)。 自后，慕?徒 眾，東西循環(huán)，往來(lái)教化。" 遠(yuǎn)在巴比倫的摩尼教教主派第一級(jí)僧侶到回鶻，確立 摩尼教在回鶻的國(guó)教地位，使回鶻社會(huì)發(fā)生深刻變化。同時(shí)，摩尼教依靠回鶻的勢(shì)力，在唐帝國(guó)各地設(shè)置寺院。摩尼教勢(shì)力的擴(kuò)張引起了佛教徒的警覺(jué)，禪宗典籍《歷代法寶記》中出現(xiàn)了對(duì)外道末曼尼（即摩尼）的攻擊?！稓v代法寶記》約765年傳入吐蕃，不久后（約775－797年間）赤松德贊贊普所撰《真正言量略集》中也出現(xiàn)對(duì)異端末摩尼的抨擊。

元和、長(zhǎng)慶年間（806－824）摩尼教僧侶常與回鶻可汗議政，作為回鶻的官方代表出使唐朝，勢(shì)力鼎盛。開(kāi)成五年（840），回鶻為黠戛斯所破，唐朝立即改變對(duì)摩尼教的優(yōu)容態(tài)度，會(huì)昌三年（843）沒(méi)收摩尼寺的莊宅錢(qián)物，焚燒其書(shū)籍圖畫(huà)，流放其僧侶，死者大半。會(huì)昌五年武宗禁佛，同時(shí)禁止各種外來(lái)宗教，摩尼教當(dāng)也在其列。

摩尼教不容於唐朝朝廷，但西域各國(guó)五代北宋時(shí)摩尼教猶盛?；佞X西遷，在吐魯番建立高昌王國(guó)，摩尼教繼續(xù)處于國(guó)教地位，留下了大量各種語(yǔ)言的文獻(xiàn)和寺院、壁畫(huà)、細(xì)密畫(huà)等遺物。北宋太平興國(guó)六年（981）出使高昌的王延德等親眼目睹了那里摩尼寺的情況。西遷后的回鶻和于闐也曾派遣摩尼師出使中原。但是佛教逐漸占居上風(fēng)，到十三世紀(jì)中葉蒙古征服塔里木盆地地區(qū)時(shí)，摩尼教與佛教相比已經(jīng)微不足道。

中原的摩尼教則不得不依附佛教、道教以自存，逐漸演變?yōu)橐环N秘密宗教，通常被稱(chēng)為明教。逃脫會(huì)昌法難的摩尼教呼祿法師來(lái)到福建，" 授侶三山（福州），游方泉郡（泉州），卒葬 郡北山下。" 福建成為摩尼教在中國(guó)南方繼續(xù)傳播的主要源頭。北宋至道（995－97）中，懷安士 人李廷裕在京城開(kāi)封一家卜筮商店里用五十千錢(qián)買(mǎi)到了一尊摩尼像，從此摩尼像就在福建流傳開(kāi)了。大中祥符九年（1016）、天禧三年（1019）朝廷兩次敕福州；政和七年（1117）、宣和二年（1120）禮部?jī)纱坞簻刂荩? 皆宣取摩尼經(jīng)頒入道藏" 。真宗朝（998－1022）進(jìn)獻(xiàn)明教經(jīng)典的福建士 人林世長(zhǎng)授守福建文學(xué)。編入道藏的摩尼教經(jīng)典中可能有《老子化胡經(jīng)》、《明使摩尼經(jīng)》、《二宗三際經(jīng)》等。摩尼教已經(jīng)在福建贏得部分士人的信仰，依托道教，向合法化方向發(fā)展。

但是，摩尼教經(jīng)常被指斥為鼓動(dòng)叛亂的邪教。北宋太平興國(guó)間（980）撰寫(xiě)的《僧史略》把梁貞明六年（920）陳州毋乙叛亂以及后唐、石晉（923－946）時(shí)的相關(guān)叛亂歸罪於末尼黨類(lèi)。宣和二年方臘發(fā)動(dòng)大規(guī)模農(nóng)民起義，統(tǒng)治者大為震驚，嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓各種宗教結(jié)社，重立禁約，止絕江浙"吃菜事魔"之徒，連帶根究溫州明教，毀拆其齋堂，懲辦為首之人，懸賞獎(jiǎng)勵(lì)告發(fā)。明教徒的特點(diǎn)是每年正月內(nèi)，取歷中密日（星期天）聚集侍者、聽(tīng)者等，所念經(jīng)文及畫(huà)像有《證明經(jīng)》、《圖經(jīng)》、《日光偈》、《廣大懺》、《妙水佛幀》、《先意佛幀》、《夷數(shù)佛幀》、《四天王幀》等，多引爾時(shí)明尊之事。

南宋時(shí)，有的道教徒不甚分得清楚吃菜滅魔與明教的關(guān)系，道士白玉蟾（約1215）的學(xué)生問(wèn)他，鄉(xiāng)間多有吃菜持齋以事明教，謂之滅魔，彼之徒且曰太上老君之遺教，然耶？否耶？白玉蟾告訴其學(xué)生一些明教的教義，大要在乎清凈、光明、大力、智慧八字而已。但是沒(méi)有分辨吃菜滅魔與明教的異同。有的佛教史家把明教與吃菜事魔聯(lián)系在一起。1265年撰寫(xiě)的《佛祖統(tǒng)紀(jì)》引述洪邁（1123－1202）《夷堅(jiān)志》說(shuō)：吃菜事魔，三山（福州）尤熾，稱(chēng)為明教會(huì)。所事佛衣白，又名末摩尼。其經(jīng)名二宗三際，其持修者，正午一食，以七時(shí)作禮。有的官員常把明教與其他宗教結(jié)社并列，視之為邪教。陸游在紹興三十二年（1162）寫(xiě)的條對(duì)狀中寫(xiě)道：淮南謂之二　子，兩浙謂之牟尼教（即摩尼教），江東謂之四果，江西謂之金剛禪，福建謂之明教、揭諦齋之類(lèi)。名號(hào)不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、軍兵亦相傳習(xí)。其神號(hào)曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等號(hào)。白衣烏帽，所在成社。偽經(jīng)妖像，至於刻版流布，假借政和中（1111－1118）道官程若清等為?？?，福州知州黃裳為監(jiān)雕。陸游稱(chēng)，近歲之方臘皆是類(lèi)也。要求加以嚴(yán)懲，多張曉示，限期自首，限滿(mǎn)懸賞搜捕，焚毀經(jīng)文版印，流放傳寫(xiě)刊印明教等妖妄經(jīng)文者。