若倫兩眼盯著地上，兩手按住臀部，拼命想要回過氣來。他覺得，他聽了波多爾的話自己好像快要斷氣。這似乎是不可能的。昆比，死了？這位農(nóng)場主兼釀酒商是這道風景線的組成部分，就像卡沃荷四周的大山一樣。他的存在與村里的生活毫無疑問是密不可分的?！澳莾蓚€兵會受到懲罰了嗎？”

波多爾抬起一只手?！袄ケ人懒艘院?，蛇人馬上從酒店把他的尸體偷走，拖進了帳篷。昨天夜里我們想把尸體弄回來，但是蛇人不愿意跟我們說話?！?/p>

“我看見了?！?/p>

波多爾揉了揉臉，咕噥了一聲。“今天，爸爸和洛林去見了蛇人，說服蛇人把尸體拿出來。然而，那幾個兵不愿意承擔后果?！彼ｎD片刻，“我正要來這兒的時候，昆比的尸體交出來了。你知道他的妻子拿到什么來著？骨頭！”

“骨頭？”

“每根骨頭都被啃得干干凈凈 ―― 你還可以看得見牙印 ―― 大多數(shù)骨頭已被敲開，抽掉了骨髓。”

若倫覺得一陣惡心，為昆比的命運深感震驚。眾所周知，一個人的尸體只有安葬好，他的靈魂才能得到安息。若倫對這種褻瀆神圣的行為極其反感，便問：“什么，那么是誰吃了他？”

“士兵們也嚇得要命?？隙ㄊ悄莾蓚€蛇人?！?/p>

“為什么？蛇人想要達到什么目的？”

“我認為，”波多爾說，“那兩個蛇人不是人類。你根本沒有機會走到近處看一眼：蛇人吐出的是臭氣，臉總是用黑布蒙著，背又駝又彎，相互說起話來發(fā)出咯咯的響聲。連那些士兵也似乎怕蛇人?！?/p>

“如果不是人類，那么蛇人可能是什么東西呢？”若倫問道，“蛇人不是巨人?！?/p>

“誰知道呢？”

此刻，若倫不僅覺得惡心，而且有點害怕 ―― 對超自然東西的害怕。他看到波多爾臉上也露出那種神色，只見那個年輕人兩手緊握著。盡管聽說過關于加巴多里克斯的種種罪惡，但得知國王手下的惡魔來到了他們家鄉(xiāng)安營扎寨，這仍然是一件令人震驚的事。若倫意識到，他是在跟以前只是通過歌詞和傳說才熟悉的力量打交道，漸漸有了一種歷史感?！皯敳扇↑c措施。”他咕噥著說。

空氣越來越暖和，到了下午，一場出人意料的熱浪烤得帕蘭卡山谷里酷熱難當，令人喘不過氣來?？ㄎ趾纱逶谌f里無云的藍天下顯得很平靜，但若倫意識到那里的居民都一個個恨得咬牙切齒。那種平靜猶如在風中繃緊的一張床單。

盡管那一天籠罩著期待的氣氛，但結果卻是極端乏味的。在這天的大部分時間，若倫一直在刷洗霍司特的馬。最后，他躺下來睡覺，眼睛透過高大的松樹望著夜空中的點點繁星。它們看上去挨得那么近，他覺得仿佛自己是其中的一員，正掉向漆黑的深淵。

若倫醒來時，月亮已經(jīng)下去了。他覺得有煙霧嗆得他喉嚨發(fā)疼。他咳嗽一聲，一骨碌站了起來，眨了眨眼睛。他感到眼睛里火辣辣的，眼淚往外直流。那股有毒的煙霧弄得他喘不過氣。

若倫抓起毯子，給那匹受驚的馬上了鞍，然后催著它往山上走去，希望能找到新鮮空氣。事情很快變得一清二楚，那個煙霧跟著他一起上升，于是他轉過身，從橫里穿過那片林子。

他們在黑暗里摸索了幾分鐘，最后終于擺脫了煙霧，來到一塊向外突出的巖石。那里的煙霧已被微風吹散。若倫深深地吸了幾口氣，然后掃視山谷尋找那個火源。他很快就找到了。

卡沃荷村的干草倉在熊熊燃燒，寶貴的草料正化為灰燼。若倫望著全村的飼料毀于一旦，氣得渾身直發(fā)抖。他真想大喊大叫，跑出森林去幫助救火，但他不能不考慮自身的安全。

這時候，一點火星掉在德溫的房子上。剎那間，那棟茅屋轟然變成一片火海。

若倫咒罵一聲，揪著自己的頭發(fā)，淚水嘩嘩直流。在卡沃荷村，火源管理不當是個要判絞刑的罪。這是一起事故嗎？這是那些當兵的干的嗎？是不是因為村民們保護了我，蛇人在懲罰他們？……我是不是在一定程度上應當為此承擔責任？

接著，菲斯克的房子也著了火。天哪，若倫只能轉過臉去，痛恨自己那么膽小。

到了黎明，所有的火已經(jīng)撲滅或者燃盡?？ㄎ趾纱迤渌姆课萃耆珣{著運氣和黑夜才逃過這一劫難。

若倫等著看清了結果。然后，他回到原來的營地，躺下來休息。從早晨到晚上，他除了在噩夢中對這個世界毫無知覺。

若倫醒來以后，只是等著那位他認為肯定會來的訪客。這次來的是艾伯瑞。他踏著暮色來到這里，一臉嚴肅而又憔悴的神情?！案襾??！彼f。

若倫感到很緊張?！盀槭裁?？”他們是不是決定把我交出去了？如果他是這次大火的原因，村民們想要他離開，他完全可以理解。他甚至可以認為這是很必要的。指望每個卡沃荷人都愿意為了他而犧牲自己，那是不合情理的。不過，這并不意味著他會讓他們就這樣把他交給蛇人。若倫聽說那兩個惡魔對昆比的所作所為以后，他寧可戰(zhàn)斗到死，也不愿意做他們的俘虜。

“這是因為，”艾伯瑞咬緊了牙齒說，“是那些當兵的放的火。莫恩不讓他們?nèi)ァ呤ā频?，但他們還是喝自己的啤酒，喝得酩酊大醉。有個士兵在回去睡覺的路上用火把點著了干草倉?！?/p>