那天夜里，天下了雨。

厚厚的云層籠罩著帕蘭卡谷，猶如伸出兩條胳膊，牢牢地抓住了連綿的群山?？諝饫飶浡涞臐忪F。若倫從屋里望著瓢潑大雨敲打著樹(shù)枝，把卡沃荷四周的壕溝變成一片濘泥。大雨還拍打著茅草屋頂和屋檐。透過(guò)雨簾望去，一切都變得迷迷蒙蒙，看不清楚。

快到中午的時(shí)候，雨勢(shì)有所減弱，但依然細(xì)雨綿綿，下個(gè)不停。若倫來(lái)到大路口的路障跟前放哨，不一會(huì)兒頭發(fā)和衣服就全被淋濕了。他蹲在幾根木樁旁邊，抖了抖披風(fēng)，把風(fēng)帽再往下拉了拉，想要擋住寒冷。

盡管天氣惡劣，但若倫依然心花怒放，沉浸在幸福之中。凱特琳娜終于接受了他的求婚。他們訂婚了！他覺(jué)得心滿意足，信心百倍，仿佛自己成了一名不可戰(zhàn)勝的勇士。有了這樣的愛(ài)情，那些士兵算得了什么，蛇人算得了什么，帝國(guó)算得了什么？他們不過(guò)是烈火中的燃料。

然而，在高興之余，他腦子里開(kāi)始集中考慮那個(gè)對(duì)他說(shuō)來(lái)是生死攸關(guān)的重要問(wèn)題：怎樣確保凱特琳娜逃過(guò)加巴多里克斯的懲罰。他醒過(guò)來(lái)以后一直在思考這個(gè)問(wèn)題。最好的辦法是讓凱特琳娜去考利的農(nóng)場(chǎng)躲避一陣，他盯著那霧蒙蒙的路，心里這么認(rèn)為，但是，她決不愿意離去……除非史洛恩命令她去。我或許能夠說(shuō)服他。我敢肯定，他也像我一樣希望她能脫離險(xiǎn)境。

正當(dāng)他在考慮怎么向那位屠夫開(kāi)口的時(shí)候，密密的烏云又布滿天空，一陣傾盆大雨打得臉上發(fā)痛。若倫身邊旋即出現(xiàn)了很多水坑。雨點(diǎn)打在上面，猶如受驚的螞蚱那樣反跳起來(lái)。

若倫覺(jué)得肚子有點(diǎn)餓，便讓洛林的小兒子拉尼接了他的班，自己去找點(diǎn)吃的東西。他從一個(gè)屋檐跑到另一個(gè)屋檐，躲著大雨。他剛拐過(guò)屋角，吃驚地看到艾伯瑞在一個(gè)門洞里跟幾個(gè)男人發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵。

里德利喊著說(shuō)：“……你眼睛瞎了？鉆進(jìn)棉白楊叢里，他們決不會(huì)看見(jiàn)！你真是笨極了?！?/p>

“你愿意的話，你去試試?！卑鸱瘩g說(shuō)。

“我會(huì)的！”

“那樣的話，你到時(shí)候可要告訴我，挨箭是什么味道。”

“也許，”泰恩說(shuō)，“我們不像你那樣跑不快。”

艾伯瑞轉(zhuǎn)身沖著他吼了一聲。“你的話跟你的腦瓜兒一樣笨。頂著幾張我以前從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的葉子就躲得過(guò)去？我才不會(huì)讓我的家人去冒那個(gè)險(xiǎn)呢。我沒(méi)有那么笨?！碧┒鞯暮谘壑楣牧似饋?lái)，臉上紅一塊白一塊的。“什么？”艾伯瑞嘲笑說(shuō)，“你怎么不會(huì)說(shuō)話了？”

泰恩吼了一聲，朝艾伯瑞的臉頰上打了一拳頭。艾伯瑞哈哈大笑?！澳愕牧膺€不如一個(gè)女人?！苯又プ√┒鞯募绨?，把他推倒在外面的泥漿里。泰恩躺在那里，一臉吃驚的神情。

若倫把長(zhǎng)矛當(dāng)作棍棒來(lái)支撐，一縱身跳到艾伯瑞身邊，以防里德利和其他人對(duì)艾伯瑞動(dòng)手。“別吵了，”若倫怒氣沖沖，大喝一聲，“我們有力氣不如去打敵人。我們可以開(kāi)個(gè)會(huì)，決定究竟該向誰(shuí)做出補(bǔ)償，向艾伯瑞還是向泰恩。但是，在此之前，我們不要再自己人打自己人?！?/p>

“你說(shuō)得倒容易，”里德利輕蔑地說(shuō)，“你一沒(méi)有老婆，二沒(méi)有孩子?！比缓螅烟┒鞣銎饋?lái)，和其他幾個(gè)男人一起走了。

若倫仔細(xì)看著艾伯瑞，只見(jiàn)他的右眼下方有一道紫痕?！案蓡岢称饋?lái)？”他問(wèn)道。

“我……”艾伯瑞沒(méi)有說(shuō)下去，他做了個(gè)怪相，摸了摸下巴?！拔液瓦_(dá)門一塊兒去偵察。蛇人在幾個(gè)山頭上派了士兵。他們望得見(jiàn)阿諾拉河對(duì)面山谷上下的情況。我們一兩個(gè)人也許――只是也許――可以從他們的眼皮底下偷偷溜過(guò)去?？墒?，如果不干掉那幾個(gè)士兵，我們?cè)趺匆矡o(wú)法把孩子們送到考利農(nóng)場(chǎng)。而那樣的話，我們就等于把我們的去向告訴了蛇人。”

若倫一下子感到很害怕，仿佛有毒汁涌過(guò)他的心臟和血管。我怎么辦？他意識(shí)到大禍就要臨頭，心里覺(jué)得很難受。他摟住艾伯瑞的肩膀?！翱?！快去找葛楚德看看?！?/p>

“不去，”艾伯瑞推開(kāi)了他，說(shuō)道，“她得照料比我更嚴(yán)重的傷員?！彼丝跉?，做了個(gè)準(zhǔn)備動(dòng)作――像是要潛入湖中――冒著大雨朝鐵匠鋪跑去。

若倫望著他離去，搖了搖頭，然后走到里面。他看到伊萊恩帶著一群孩子坐在地板上，在用銼刀和磨石在磨尖一堆矛頭。若倫朝伊萊恩做個(gè)手勢(shì)。他們來(lái)到另一間屋子，他把剛才發(fā)生的事告訴了她。

伊萊恩咒罵幾聲――這倒把他嚇了一跳，他可從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到她說(shuō)過(guò)粗話――然后問(wèn)：“泰恩有理由打架嗎？”

“也許有的，”若倫承認(rèn)說(shuō)，“他們互相謾罵，但艾伯瑞罵得最兇……不過(guò)，是泰恩先動(dòng)的手。換成是你，你也可能會(huì)打起來(lái)。”

“胡說(shuō)八道，”伊萊恩把披巾往肩上一裹，斬釘截鐵地說(shuō)，“這場(chǎng)爭(zhēng)吵要讓公斷人來(lái)裁定。只要避免流血，該罰款就罰款?！彼隽舜箝T，手里還拿著一根已經(jīng)做好的長(zhǎng)矛。

若倫聽(tīng)了，心里不大好受。他在廚房里找了點(diǎn)面包和肉吃，然后幫助孩子們削尖矛頭。有個(gè)名叫費(fèi)爾達(dá)的媽媽來(lái)了，若倫把孩子們交給她照管，自己跑步從村里回到了大路口。

他在泥漿里蹲著。這時(shí)候，一束陽(yáng)光突破烏云，照亮了雨，使得每一個(gè)雨點(diǎn)都閃耀著晶瑩的火花。若倫目瞪口呆地望著，全然不顧雨水在從他的臉上淌下來(lái)。云縫越來(lái)越大，最后，帕蘭卡谷西面上空的四分之三覆蓋著雷雨云氈，而對(duì)面卻是一大片藍(lán)天碧空。由于頭頂厚厚的烏云和太陽(yáng)照射的角度的緣故，雨水澆透的景色有一邊在熠熠閃光，另一邊則抹著深沉的陰影。田野、叢林、樹(shù)木、河流以及山脈都五彩繽紛，煞是好看，仿佛整個(gè)世界變成了一幅燦爛的金屬雕刻畫。