崔可夫時年42歲，曾經參加過俄國國內革命戰(zhàn)爭。自從1941年6月東線戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他一直擔任蘇聯(lián)駐中國的陸軍武官。1942年6月，崔可夫返回前線，曾經指揮第64集團軍和一支突擊隊作戰(zhàn)，在1942年8月猛烈打擊了德軍第4裝甲集團軍。當時，由于蘇軍接連遭遇慘敗，許多司令官紛紛被解職。但是，崔可夫并沒有受到這種絕望氣氛的影響，經過在斯大林格勒的背水一戰(zhàn)，他證明了蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部重用自己是絕對正確的選擇。崔可夫身材矮小但極其健壯，個性率直但極其邋遢，堅強樂觀但又冷酷無情，這是盡人皆知的。與生性謹小慎微的保盧斯相比，他天生就是一名拳擊手和一名斗士。正是在這樣一位杰出的戰(zhàn)地指揮官的領導下，蘇軍取得了斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)的偉大勝利。這位天才的拳擊手咬緊牙關，在戰(zhàn)場上揮舞捆著繃帶的拳頭，在艱苦的條件下指揮紅軍擊敗了德軍。暴躁的崔可夫在戰(zhàn)斗最艱苦、最黑暗的時刻，與飽受戰(zhàn)火之苦的紅軍將士們并肩作戰(zhàn)，表現(xiàn)出大無畏的戰(zhàn)斗精神，最終挫敗了強大的德軍第6集團軍。

通過研究德軍的戰(zhàn)術方法，崔可夫發(fā)現(xiàn)了德軍在進攻斯大林格勒過程中的弱點。他承認，德軍有能力將空軍、裝甲兵和步兵整合在一起實施協(xié)同作戰(zhàn)，這種多兵種協(xié)同作戰(zhàn)能力是其他任何國家都無法具備的。據觀察，在空中力量加入戰(zhàn)斗之前，德國裝甲兵力往往不會發(fā)動進攻，步兵則緊隨裝甲部隊之后作戰(zhàn)。而在頓河平原這樣一個開闊的戰(zhàn)場上，德軍勢必戰(zhàn)無不勝、攻無不克。然而，崔可夫同時認識到，德軍這些技戰(zhàn)術在城市內部的近距離作戰(zhàn)環(huán)境下很難實施。崔可夫深知，蘇軍必須破壞德軍這種作戰(zhàn)模式，同時阻止德國空軍活動，防止其對斯大林格勒繼續(xù)造成毀滅性的破壞。崔可夫在回憶錄中寫道：“敵人已經牢牢控制了空域。這是對我們最大的打擊，我們都在急切地考慮如何才能從敵人手中奪取這張王牌？”對于這個問題，崔可夫的解決方案便是讓蘇軍盡可能靠近德軍陣地，最好能夠在手榴彈的投擲距離內。在復雜的城市戰(zhàn)環(huán)境下，德國空軍的轟炸精確度受到嚴重的影響和困擾。同時，由于擔心誤傷德軍地面部隊，德國空軍實施近距空中支援能力被大大削弱，而這正是德軍作戰(zhàn)中慣用的一種戰(zhàn)術。崔可夫的這種方案還破壞了德軍的通訊體系。與德軍相比，斯大林格勒市區(qū)遍布廢墟瓦礫的地形為蘇聯(lián)守備部隊提供了更大的便利。在這種惡劣地形中，德軍裝甲部隊與步兵發(fā)現(xiàn)機動作戰(zhàn)越來越困難，只能通過近距離格斗向前艱難推進，而這卻是他們極不習慣、極其厭惡的戰(zhàn)斗方法。這就意味著，在戰(zhàn)斗過程中，占據著地利優(yōu)勢的第62集團軍擁有了一定程度的取勝機會。然而，此時距離崔可夫真正認為勝券在握的日子還很遙遠。9月14日，德軍對斯大林格勒發(fā)動猛烈進攻，斯大林格勒戰(zhàn)役正式爆發(fā)。

在向斯大林格勒發(fā)動大規(guī)模進攻前，德軍第6集團軍和第4裝甲集團軍面臨的是部署分布在643公里的前沿陣地、總數9個集團軍的蘇軍，隸屬于戈爾多夫指揮的斯大林格勒方面軍和葉廖緬科指揮的東南方面軍。東南方面軍由第62、64、57和51集團軍組成，其中由崔可夫指揮的第62集團軍在斯大林格勒市內部署，兵力萬人，裝備900門火炮和100輛坦克。德軍第6集團軍下轄15個師。在西北部，德軍第11軍所屬4個師與頓河北岸的蘇軍第21集團軍和坦克第4集團軍對峙。第11軍的右側，即斯大林格勒的正北部，部署著海茨的第8軍所屬的2個步兵師和第14裝甲軍。西部為準備強攻斯大林格勒的第51軍的5個師，其左翼由第60摩托化師負責支援。在斯大林格勒南郊的察里察河南岸，部署的是霍斯將軍指揮的第4裝甲集團軍的4個師（第94步兵師、第29摩托化師、第14和24裝甲師），他們與蘇軍第62集團軍左翼對峙。同時，第4裝甲集團軍剩余2個師（第297和第371步兵師）在右翼部署，與舒米洛夫指揮的第64集團軍相對峙。當時，蘇軍基本的建制單位―――集團軍、軍、師、旅，都要比德軍相同單位的編制兵力少許多，總兵力為30萬人的德軍第6集團軍相當于蘇軍的一個方面軍。蘇聯(lián)一個集團軍的規(guī)模與德國的一個軍相當，大約6萬～7萬人。不過對于交戰(zhàn)雙方來說，這并非是一個準確的數字。德軍一個滿編裝甲師兵員萬人，比1942年蘇聯(lián)一個坦克軍或摩托化軍還要超出很多。截至1942年7月，蘇聯(lián)一個典型的坦克軍包括3個坦克旅、1個摩托化步兵旅、1個偵察營、1個迫擊炮營和1個炮兵營。其中，每個坦克旅裝備53輛坦克，包括32輛T－34型坦克和21輛輕型T－70坦克。另外，工兵、信號兵等后勤支援部隊總人數達7800人，其規(guī)模相當于一個裝甲團?！鞍桶土_薩”行動結束后，曾經遭遇德軍猛攻、兵力為萬人的蘇聯(lián)機械化軍被規(guī)模更小、編組更合理的機械化軍取代。截至1942年9月，蘇聯(lián)一個機械化軍下轄3個機械化旅和1～2個坦克旅，每個機械化旅配置一個坦克團。整個機械化軍（包括支援單位）的核定實力為13559人、100輛T－34型坦克，外加104輛ＫＶ－1型坦克與輕型T－70坦克等其他坦克。新組建的機械化軍旨在與敵人一個裝甲師相對抗。然而，由于供應不足，蘇軍在1942年只組建了8個機械化軍。最后，蘇聯(lián)一個滿員的步兵師為10500人，大約是德軍步兵師的2／3。在斯大林格勒，雙方各部隊的實際兵力很少能夠達到滿編。