第三次美元危機爆發(fā)于1971年5月。由于越戰(zhàn)巨額財政開支以及工業(yè)生產危機，美國短期外債高達553億美元，國際逆差也達到220億美元，黃金儲備則降為110億美元。歐洲市場爆發(fā)大規(guī)模拋棄美元、搶購黃金和西歐國家貨幣的狂潮。到了當年8月，美國政府宣布停止外國央行用美元到美國兌換黃金，美元對黃金貶值7?89%，布雷頓森林體系名存實亡。

第四次危機爆發(fā)于1973年，這是布雷頓森林體系的徹底終結。自從1971年美國宣布停止兌換黃金以來，美元的信用降到冰點。到1973年初，歐洲市場幾乎傾囊拋售掉最后1美元；2月初，美國政府再次宣布美元對黃金貶值10%，每盎司金價為42?22美元。美元信譽徹底崩潰，西方各國紛紛取消本國貨幣與美元的固定匯率制，改行浮動匯率制。布雷頓森林體系就此徹底退出歷史舞臺。

布雷頓森林體系這種金本位的體系最終悲劇收場，根源就在于黃金的數量壓根就不足以為美元紙幣提供足夠的保證，黃金的數量是有限的，印鈔機的開動是無限的，這兩者的矛盾沒有任何解決的辦法。

"被逼無奈"之下，美元終于進入了國家信用貨幣的時代，美元再也不需要用任何東西作抵押了，只需要憑著美國的國家信譽，就直接印刷美元。而印刷出的美元又可以發(fā)給美國人購買全世界的商品，說白了，自從這種美元時代開啟之后，美國人可以不干活，就靠印刷美元去購物而維持富裕生活。

一句話，1973年布雷頓森林體系徹底崩潰之后的美元，是一種與之前的黃金美元性質完全相反的美元，它是毫無保證的貨幣，隨著美國經濟的日益空殼化，這些美元實際上成了不可兌現的紙鈔，更確切地說是廢紙。世界上任何國家賺取的美元，都再也不可能從美國換回等值的財富，因為，美國根本沒有這么多東西可賣。要理解這一點，這其中有太多要細說的環(huán)節(jié)，下面接著講。