英格蘭皇族愛(ài)德華·芬頓在向葡萄牙人行賄的時(shí)候，利瑪竇正在廣州展開(kāi)秘密行動(dòng)。

1583年10月24日，利瑪竇跟隨意大利傳教士羅明堅(jiān)從澳門(mén)出發(fā)，取道廣州、三水之后抵達(dá)肇慶兩廣總督府。利瑪竇望著富麗堂皇的兩廣總督府，腦子里不斷冒出那個(gè)貪婪的總督陳瑞的形象，堂堂的大明帝國(guó)封疆大吏，怎么會(huì)看上西洋人的那點(diǎn)玩意兒呢？利瑪竇心里有點(diǎn)忐忑不安，自己帶著傳播天主教的使命，而這個(gè)地方將是自己的傳教之夢(mèng)開(kāi)始的地方。

利瑪竇萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己登陸廣州的時(shí)候，英格蘭女王伊麗莎白派往大明的特使已經(jīng)通過(guò)行賄的手段到澳門(mén)來(lái)旅游了。西班牙人接管了葡萄牙人在東方的所有殖民資產(chǎn)，現(xiàn)在的意大利也由西班牙腓力二世控制著。腓力二世一生致力于將天主教向全球推廣，意大利人利瑪竇就是帶著西班牙國(guó)王的使命來(lái)到了大明帝國(guó)。英格蘭人卻反對(duì)天主教，一旦英格蘭貴族愛(ài)德華·芬頓這位冒險(xiǎn)家?guī)е醯钠G信，逃離葡萄牙人的視線來(lái)到帝國(guó)的紫禁城，見(jiàn)到年輕氣盛的萬(wàn)歷皇帝，皇帝就會(huì)對(duì)葡萄牙人很不客氣，而大明帝國(guó)一旦跟英格蘭結(jié)盟，利瑪竇在大明帝國(guó)的土地上將寸步難行。

葡萄牙人嚴(yán)密地監(jiān)視著愛(ài)德華·芬頓的行蹤，這位英格蘭貴族坐在葡萄牙人的船頭，像個(gè)犯人一樣孤苦伶仃，沒(méi)有一個(gè)人跟他說(shuō)話，也再?zèng)]有貴族的氣派。這位爺有個(gè)寫(xiě)日記的習(xí)慣，當(dāng)他孤獨(dú)的時(shí)候，就遙望遠(yuǎn)方，遙望大明帝國(guó)的都城。葡萄牙人的商船離大明帝國(guó)越來(lái)越遠(yuǎn)，愛(ài)德華·芬頓只有將帝國(guó)的山山水水記錄在日記本上。

英格蘭人帶著遺恨回到了萬(wàn)里之遙的倫敦。

利瑪竇看了看身邊的羅明堅(jiān)，這位在利瑪竇心中堪稱偉大的意大利傳教士在這片土地上付出了太多。陳瑞擔(dān)任兩廣總督的時(shí)候，羅明堅(jiān)冒險(xiǎn)行賄陳瑞，沒(méi)想到萬(wàn)歷皇帝清算張居正，陳瑞在皇帝生氣的時(shí)候接受葡萄牙人在澳門(mén)居住的請(qǐng)求，萬(wàn)歷皇帝氣急敗壞地罵陳瑞是包藏禍心。陳瑞倒霉了，羅明堅(jiān)也被趕離了肇慶，一切努力都白費(fèi)了?，F(xiàn)在，肇慶知府王泮終于同意天主教重返肇慶。

利瑪竇拜訪了肇慶知府王泮，發(fā)現(xiàn)肇慶知府正在大興土木，在七星巖建文昌閣、在城東郊區(qū)建崇禧塔。善于察言觀色的利瑪竇抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，因勢(shì)利導(dǎo)，伺機(jī)向王泮提出在肇慶建房的申請(qǐng)。利瑪竇的小算盤(pán)打得很周全，只要大明帝國(guó)讓自己在肇慶修房子，那以后這就屬于傳教士的資產(chǎn)，不僅可以居家，還能成為傳播天主教的布道場(chǎng)。

王泮拿到利瑪竇的建房申請(qǐng)后也不敢貿(mào)然批復(fù)，陳瑞跟葡萄牙人交往的教訓(xùn)讓整個(gè)兩廣官場(chǎng)為之膽寒?，F(xiàn)在如果讓意大利人在肇慶建房，使用權(quán)和所有權(quán)成了鬼佬的，豈不是允許將來(lái)鬼佬在肇慶同澳門(mén)一樣成立市政議會(huì)？利瑪竇作為羅明堅(jiān)的助手來(lái)到肇慶，和王泮的主動(dòng)邀請(qǐng)有很大關(guān)系，這個(gè)王泮也希望從鬼佬身上得到西洋的稀罕物什，估計(jì)也暗中接受了葡萄牙人的賄賂。

居留權(quán)是個(gè)大麻煩，王泮越想越覺(jué)得非同小可，這事還得向兩廣總督請(qǐng)示匯報(bào)，最好讓總督大人出面同意或者否決。王泮很快將利瑪竇的申請(qǐng)書(shū)遞交到新任兩廣總督郭應(yīng)聘的手中。郭應(yīng)聘拿到報(bào)告的時(shí)候，王泮少不了一通恭維好話，郭應(yīng)聘哪有時(shí)間去考察一個(gè)鬼佬修房子的事情，既然知府大人都說(shuō)利瑪竇帶來(lái)的是西方的儒學(xué)，那跟大明帝國(guó)的儒家文化應(yīng)該是一脈相承的，應(yīng)該支持。

身為陸軍副司令員兼兩廣總督的郭應(yīng)聘稀里糊涂地被肇慶知府王泮給蒙了，便在利瑪竇的住房申請(qǐng)報(bào)告上簽字表示同意。王泮拿到總督的批文，在建設(shè)中的崇禧塔北面劃出一塊地，給這批來(lái)自西方的宗教人士興建教堂和住所。到底是修建寺廟呢，還是按照歐洲人的風(fēng)格建教堂呢？這是一個(gè)麻煩的問(wèn)題，中國(guó)老百姓不喜歡屋頂尖尖的房子，倒是對(duì)布道的寺廟有上千年的感情積淀。利瑪竇不想教堂一修成就遭到大明帝國(guó)子民的反感，甚至在教堂的設(shè)計(jì)中綜合了寺廟的設(shè)計(jì)，利瑪竇穿的也是佛袍。一副和尚打扮的利瑪竇就這樣開(kāi)始了在中國(guó)的布道生涯。