盡管一部分軍事領(lǐng)導(dǎo)人（朱德、陳毅、葉劍英、徐向前）試圖使人民解放軍遠(yuǎn)離聲勢(shì)浩大的政治運(yùn)動(dòng)。這些政治運(yùn)動(dòng)自1957年開(kāi)始就在中國(guó)周期性上演，中國(guó)還是在意識(shí)形態(tài)和毛澤東"在戰(zhàn)略領(lǐng)域不犯錯(cuò)誤"的要求下艱難前進(jìn)。盡管零星的爭(zhēng)議迅速被遏制，全中國(guó)對(duì)于新中國(guó)建立者的忠誠(chéng)從沒(méi)有中斷。1966年2月，恰好在"文化大革命"正式開(kāi)始之前，毛澤東的妻子江青（她是這場(chǎng)新的根本性的政治運(yùn)動(dòng)的掌控者之一）1966年2月在軍隊(duì)組織的文藝座談會(huì)上，決定由江青主持解放軍的文藝工作，盡管她先前與軍界的聯(lián)系甚少。突然介入軍事事務(wù)，強(qiáng)化了人民解放軍的政治化，這服務(wù)于毛澤東和"文化大革命"的擁護(hù)者。由于對(duì)越南戰(zhàn)爭(zhēng)所采取的政策和對(duì)文藝問(wèn)題所采取態(tài)度的各種爭(zhēng)論，在人民解放軍中林彪的潛在對(duì)手被排擠了。從1966開(kāi)始"文革"小組控制了軍事組織和文化機(jī)構(gòu)。毛澤東親手將人民解放軍卷入這場(chǎng)暴風(fēng)雨，并號(hào)召它"支持左派的大多數(shù)群眾"，停止為"一小撮走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派"提供庇護(hù)，"在奪取權(quán)力的斗爭(zhēng)中為左派革命群眾提供積極支援"。軍隊(duì)自此不能再擺脫政治運(yùn)動(dòng)的不斷升級(jí)，否則就自身難保。1969年4月第九屆黨的代表大會(huì)上，20名政治局委員有12名是軍隊(duì)的。

1971年9月1971年9月13日，林彪攜家人乘飛機(jī)叛逃，在蒙古境內(nèi)的溫都爾汗機(jī)毀人亡。林彪叛逃墜機(jī)后，幾位和其有牽連的將軍被指控，人民軍隊(duì)的勢(shì)力逐步減弱，政治作用降低，國(guó)防部部長(zhǎng)職位一直空缺。1975年，德高望重的葉劍英元帥作為中國(guó)共產(chǎn)黨中央軍事委員會(huì)副主席接任這一職務(wù)。在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，人民解放軍重新開(kāi)始發(fā)揮它在維護(hù)國(guó)家穩(wěn)定方面的作用，尤其是1976年粉碎"四人幫"時(shí)，國(guó)防部長(zhǎng)是人民解放軍權(quán)力最大的人物之一，其職權(quán)與軍委副主席相似。

因此，軍隊(duì)從1978年開(kāi)始自然要求加入到改革和軍事現(xiàn)代化的行列中，后者是黨所提出的"四個(gè)現(xiàn)代化"之一。然而，軍事大權(quán)仍完全掌握在中央軍委手中。

伴隨1978年開(kāi)始的改革，人民解放軍也進(jìn)入了變革進(jìn)程，同時(shí)它的地位和影響重新受到質(zhì)疑。華國(guó)鋒繼任之時(shí)，中央政治局?jǐn)U大會(huì)議于1980年8月通過(guò)了鄧小平關(guān)于《黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》重要講話(huà)，政黨和軍隊(duì)力量關(guān)系的問(wèn)題突然提到議事日程。在"文化大革命"中，共產(chǎn)黨實(shí)力受到極大削弱。然而軍隊(duì)雖然相對(duì)削弱，但仍然舉足輕重。