當富蘭克林發(fā)現(xiàn)閃電和電時，很多人冷嘲熱諷：“這有什么用？”富蘭克林回答：“小孩又有什么用？但他會長大成人！”青蛙的腿觸到不同金屬會產(chǎn)生不同的抽搐，就是這樣的細枝末節(jié)使意大利物理學家加爾瓦尼獲得了重要的研究成果：若干年后，電報產(chǎn)生了，終于把全世界聯(lián)系起來。從地下挖出來的小石塊和化石，加以研究后，誕生了地質(zhì)學和采礦業(yè)，人類從這些小事物中受益無窮。

馬奎斯·伍斯特當時是個在押囚犯。一次，他親眼目睹水壺里的熱氣把壺蓋掀起來。他將這個發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《世紀發(fā)明》雜志上，結(jié)果他的文章長期被當做研究蒸汽的教材使用。直到后來，薩瓦利、紐克曼等人才把他的發(fā)現(xiàn)應用到現(xiàn)實生活中，從而將蒸汽機提升到瓦特看到紐克曼機器模型時的那種水平，那時紐克曼的蒸汽機是格拉斯哥大學的收藏物。瓦特后來去修理紐克曼的機器，正是他逐漸使蒸汽機完美起來。

簡單的工具也能成就偉大的工匠

善于把握機遇，或者充分利用偶然因素，從而達到自己的目的，也是一種藝術(shù)。這種藝術(shù)是成功的重大秘訣。約翰遜博士把天才定義為：“能夠在機遇中把握人生方向的普通人?！睕Q心一定要找到出路的人，總能夠發(fā)現(xiàn)很多機遇。即使機遇不來敲門，他們也能主動出擊，去創(chuàng)造機會。不是那些擁有大學、博物館、公共美術(shù)館那么多有利資源的人，才能在科學和藝術(shù)領(lǐng)域取得杰出成就。

需要是發(fā)明之母，人類為了讓生活更便利，也會發(fā)揮創(chuàng)造力發(fā)明許多東西。磨難是最豐富的學校，最好的工匠往往只有最簡陋的工具。并非工具造就了能工巧匠，而是工匠本身所具備的熟練技術(shù)和堅韌造就了工匠。事實上，再好的工具對于糟糕的工匠也是不夠好的。有人問歐派這些精彩的畫是怎么畫出來的，他回答說：“我用大腦。”這也是每一個出類拔萃的工匠的答案。弗格森發(fā)明了很多令人驚嘆的玩意，比如能精確計時的木鐘，是用普通的鉛筆刀完成的；一盆水和兩支溫度計使布萊克博士發(fā)現(xiàn)了潛熱定律；一個棱鏡、一個透鏡和一塊紙板使牛頓發(fā)現(xiàn)光的組成成分和光的顏色來源！

曾有一位外國學者拜訪沃拉斯頓博士，想?yún)⒂^一下他的實驗室。博士把專家?guī)У揭粋€小書房，指著桌上的一只舊茶盤，里面裝著幾片光學玻璃、一些測試紙、一把小秤和一個小吹管，說：“這就是我的實驗室！”

斯多薩德組合顏色的藝術(shù)是通過仔細研究蝴蝶翅膀?qū)W到的，他常說沒人知道他從這些小東西身上獲得了多少東西；一根燒過的木棍和谷倉的門板便是維爾基的畫筆和畫布；貝維克一開始是用粉筆在農(nóng)舍的墻上畫他們的村莊；本杰明·維斯特的第一把刷子的材料是貓尾巴毛；弗格森在夜里來到田野，躺在毯子上，用長線和珠子繪制星體分布圖；富蘭克林一開始是用風箏探測雷電的，組成風箏的材料僅僅是一塊絲帕和兩根交叉的小木棍；瓦特的第一個壓縮蒸汽機模型，是用解剖學家的舊注射器做成的；吉福特在當補鞋匠學徒的時候只能在皮革碎片上推算數(shù)學題，使用前還得把皮革碎片打平；天文學家里頓豪斯一開始是在鋤頭把上推算日食。