人類與其他動(dòng)物的主要區(qū)別之一是，我們發(fā)展了所謂的“心理”。這并不是科學(xué)假說意義上的“理論”，它只是我們對(duì)世界的想法 更具體點(diǎn)說，就是我們對(duì)思想本身的看法。因?yàn)橛辛苏Z言這樣的概念工具，我們意識(shí)到，我們具有思想，我們能夠進(jìn)行“思考”這樣的過程，我們同樣具備猜想他人腦中想法的能力。（他們有什么目的？他們想要什么？）

動(dòng)物，似乎就不具備感知其他動(dòng)物心理狀態(tài)的能力。這并不意味著動(dòng)物就沒有情感，或是他們對(duì)其他生物沒有反應(yīng)。只要和貓狗一起生活過的人都知道，動(dòng)物在回應(yīng)情感方面異常敏感。

人類所獨(dú)有的是，我們會(huì)有這樣的意識(shí)：人類的其他個(gè)體可能會(huì)怎么想？會(huì)有何種感覺？這些想法和感覺對(duì)我們自己又有什么影響？

我們有一個(gè)深層的認(rèn)識(shí)是，我們的其他同伴有著自己的意愿、恐懼、需要和反應(yīng)，因此，在與他人（我們的家人、族人，或是同種族的人）交往的過程中，我們必須考慮到對(duì)方的精神狀態(tài)。

理解他人想法的能力受控于大腦的“眶額皮層”，這是大腦的高度發(fā)達(dá)區(qū)。當(dāng)人類大腦這片區(qū)域受到病理損害的時(shí)候，人就會(huì)逐漸失去社會(huì)判斷，不知道該如何去與他人交往。

這在自閉癥患者身上體現(xiàn)得尤為明顯：他們的智力可能是完好無損的，但在理解他人心理狀態(tài)方面卻存在障礙。他們很難理解這樣的概念：意圖、欺騙、失望、渴望、希望、遺憾或是持久的動(dòng)力。

在人類社會(huì)，這些概念是構(gòu)成大多數(shù)人際關(guān)系的基礎(chǔ)。這就是為什么沒有自閉癥的小孩，在長大成人后，通常都知道該如何理解這些概念，而那些患有自閉癥的孩子卻不能。

通過進(jìn)化心理學(xué)，我們可以重新演繹人類心理的形成之路。人類的嬰兒，由于各種原因，在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)（與其他動(dòng)物相比）都處于孤助無援的狀態(tài)，這也是驅(qū)動(dòng)人類進(jìn)化的一個(gè)因素。即便是現(xiàn)在，孩子們?cè)谏倌陼r(shí)代以前仍不完全具備成人的“功能”。而集體撫養(yǎng)孩子，能比單個(gè)母親或父親提供更好的照顧，如提供更多的補(bǔ)給品、更好的保護(hù)和教育機(jī)會(huì)等。（話說過來，年幼時(shí)就父母雙亡，部落不得不擔(dān)負(fù)起撫養(yǎng)孩子的責(zé)任，這種現(xiàn)象比較少見。）

這樣的共同撫育方式，需要大量我們稱之為“社會(huì)關(guān)注”的東西 具備養(yǎng)育的本能，關(guān)心他人的想法，同情別人的感受，在意自己在集體中的聲譽(yù)。這些養(yǎng)育孩子所必需的特性讓我們成為更具社會(huì)敏感性的動(dòng)物。

這只是眾多促使我們進(jìn)行集體合作的事情中的一件。在人類早期拓展其生物版圖時(shí)，是逐漸增加的部族，而非個(gè)體，鑄就了其在自然界的成功。狩獵，采集食物，躲避有毒植物和動(dòng)物，抵御天敵，尋找適合的棲息地 所有這些活動(dòng)更多是靠集體行動(dòng)，這就需要更大量的集體交流。那些更適應(yīng)這種協(xié)作生活的個(gè)體，得以存活和延續(xù)基因。這對(duì)我們的大腦發(fā)育產(chǎn)生了重要的影響 實(shí)際上，我們被寫入了“合作”程序。一個(gè)運(yùn)作良好的集體，在商量應(yīng)對(duì)各種原始危險(xiǎn)時(shí)，比由敵對(duì)個(gè)體組成的部落能更好地達(dá)成一致。

對(duì)部落來說，一個(gè)善于交際的成員比那些好戰(zhàn)的、不合群或是不關(guān)心集體利益的人要有用得多。因此，我們合作的本能，從某種意義上來講，是與生俱來的 它，保證了我們的生存。

語言的出現(xiàn)加快了這個(gè)過程的發(fā)展，以至于到后來，學(xué)習(xí)和使用語言成了人類的天性。使用語言，是我們適應(yīng)環(huán)境的一大優(yōu)勢(shì)。如今，我們可以有效地分享各種信息，比如去哪里割草、哪里有食物，或是怎樣躲避危險(xiǎn)的肉食動(dòng)物等。