那些代表消費(fèi)者、環(huán)境、公共健康、油田或煉廠周邊社區(qū)利益的組織，以及倡導(dǎo)替代能源、反托拉斯法案和人權(quán)保護(hù)的團(tuán)體，就財力而言，與石油行業(yè)根本就不在一個數(shù)量級上，因而無從比較。石油行業(yè)通過對律師、說客、當(dāng)選官員、政府監(jiān)管者、政府智囊團(tuán)的影響，以及對媒體的完全滲透，利用其財力來改變公眾辯論的風(fēng)向，往往能取得它們想要的政策結(jié)果。

然而，盡管石油行業(yè)的實力依然強(qiáng)大，巨頭們還是在今天感受到了危機(jī)。處于財力和政治影響力巔峰的這個行業(yè)面臨著150年來的最大威脅：它們賴以生存的石油，開采起來越來越難了。

1938年，沙特阿拉伯國王阿卜杜勒·阿齊茲（Abdul Aziz）曾經(jīng)說過：“能想象人們到達(dá)火星后會發(fā)現(xiàn)什么嗎？他們會發(fā)現(xiàn)美國人正在火星的沙漠里找油呢?！?1938年呆在沙特的美國人是在為雪佛龍工作。如今雪佛龍和其他大石油公司的員工們像70年前一樣執(zhí)著地尋找和開采每一滴油。他們一面在伊朗和伊拉克這樣的“傳統(tǒng)地區(qū)”擴(kuò)大石油的采收，一面在大洋深處、在落基山頂、在富含焦油的地球深處尋找新的油田。2007年中，雪佛龍的保羅·西格爾（Paul Siegele）站在公司距離佛羅里達(dá)海岸360米遠(yuǎn)的半潛式鉆機(jī)上空60米處，望著墨西哥灣的海水說：“10年前，做夢我都不會想到我們會來到這里。”這里被認(rèn)為是世界上最有潛力的新興產(chǎn)油區(qū)之一，“在今后的10年里，在這片海域，目光所及之處將是鉆塔林立的景象?！?/p>

對比雪佛龍1938年和2007年的前景展望能夠揭示出今天石油行業(yè)面臨的殘酷事實。1938年，雪佛龍在沙特阿拉伯擁有加瓦爾（Ghawar）油田，那里一直是世界上最大的油田。它面積廣袤，在沙漠下1 830米處至少埋藏著550億桶的油儲量。20世紀(jì)80年代，沙特將石油資源完全收歸國有，之前這些資源一直被雪佛龍和其他美國公司把持。

如今，雪佛龍的鉆機(jī)以每天50多萬美元的成本，向海洋深處鉆進(jìn)7 900多米，希望有朝一日能從7 680萬平方米的塔西提（Tahiti）油田中開采石油。雪佛龍希望該油田的產(chǎn)量能夠達(dá)到5億桶，相當(dāng)于美國24天的原油消耗量。

鑒于火星上到底有沒有石油目前仍無法證實，雪佛龍和其他石油公司不得不繼續(xù)在地球上找油。與1938年的情況不同，今天地球上的“常規(guī)石油”幾乎被開采殆盡。非但沒有出現(xiàn)一個新的加瓦爾油田，連規(guī)模接近的都沒有可能出現(xiàn)?？拷厍虮砻娴牡胤礁揪筒淮嬖诖竺娣e的、未開采的新油氣儲藏。事實上，盡管技術(shù)顯著進(jìn)步，在過去整整45年的時間里都沒有人做出過這樣一個大發(fā)現(xiàn)。原因當(dāng)然不是人們怠于嘗試。在過去的150年里，從加拿大到中國，從墨西哥到巴西，從尼日利亞到伊拉克，從馬來西亞到格陵蘭島，從加利福尼亞到佛羅里達(dá)，穿越冰川、沙漠、淤泥和巖石，為了尋找石油，我們以無法估量的成本把地球翻了個遍。

石油是不可再生的自然資源：當(dāng)一個油藏枯竭了，沒有新的石油會自動來補(bǔ)充它。大約從1960年開始，全球消耗石油的速度超過了人類發(fā)現(xiàn)新油田的速度。今天，我們每消耗四桶原油的同時才能發(fā)現(xiàn)一桶原油。與此同時，據(jù)估計，到2025年，全球每天將消耗1.2億桶原油，超出2001年的消耗量一半還多。因此，我們被迫面臨這樣一個殘酷的事實：世界很快就會接近一個節(jié)點，在此之后，常規(guī)的石油資源將會減少直至枯竭。