雖然關(guān)于學業(yè)成就信念的任何歷史發(fā)展的探討，必定因為它所挑選的關(guān)鍵事件有所差異而有些主觀，不過我相信有可能建構(gòu)一個概略的輪廓來說明我們在學業(yè)成就信念上愈來愈投入的運動。如果美國教育容許我在學業(yè)成就信念的發(fā)展歷史上挑選一個事件，我將會挑選在1893 年出版的中等學校研究委員會（Committee on Secondary School Studies） 的建議〔也稱為十人委員會（Committee of Ten）〕。這個小組是由全國教育學會所創(chuàng)立的，由當時哈佛大學的校長查里斯·艾略特（CharlesEliot）擔任主席。召開這個小組會議是想要為19 世紀正在全美各地逐漸展開的現(xiàn)象——也就是愈來愈多元化的學生族群，以及一套愈來愈岔開的課程——找出對應的秩序。其中特別重要的項目就是探討學校課程應該有多少分量反映那些想要進入大學求學的學生的需求，這些學生的需求是和那些“終端”學生的需求作比較的——所謂的終端學生就是那些不想去大學念書的學生。十人委員會了解到那些想進入大學念書的學生和那些不想進入大學念書的學生的需求基本上是不相同的，最后建議這兩個不同類型的學生族群都要選擇一套幾乎是完全根據(jù)那些想要進入大學念書的學生來規(guī)劃的整個課程（Pulliam & Van Patten, 1998）。就是以這種方式，學業(yè)成就信念變成了美國教育的絆腳石和一直延續(xù)到今天的偏差概念。

在學業(yè)成就信念早期發(fā)展中占有同等分量的項目就是20 世紀早期在美國境內(nèi)創(chuàng)造與實施的標準化測驗活動。這個運動最早的領(lǐng)導者就是世界上第一位教育心理學者桑戴克（Edward L.Thorndike）。根據(jù)大衛(wèi)·柏林吶（David Berliner）在1993 年的描述：“桑戴克提倡的信念認為唯有科學才能夠解救教育。實際上，他認為科學可以解救整個社會。他的信念認為統(tǒng)計的實驗應該更優(yōu)先于質(zhì)性的描述、臨床的實驗或自然的觀察，等等?！保╬.64）在1909 年，桑戴克發(fā)展的第一個標準化成就測驗——也稱為桑戴克手寫量表（Thorndike Handwriting Scale），普遍地在公立學校使用。另一個關(guān)鍵事件是在1905 年由比奈（Alfred Binet）所創(chuàng)造的第一套智力測驗。1916 年，斯坦福大學的教授路易斯·特曼（Lewis Terman）出版了一個修正版的比奈—西蒙量表，也稱為斯坦?！饶沃橇y驗，他采用了德國心理學者威廉·史登的建議，創(chuàng)造了一套單一的智力測驗。在這種情況下，智力的分數(shù)就此誕生了。1917 年5 月，特曼等人發(fā)展了一個大規(guī)模的智力測驗，讓美軍在第一次世界大戰(zhàn)招募人才時用來篩選適當?shù)娜诉x（請參閱Gould, 1996）。1919 年，特曼發(fā)展了一個全國學童版的智力測驗而獲得洛克菲勒基金會（Rockefeller Foundation）的經(jīng)費贊助。在一年內(nèi)，有40 萬個測驗在公立的小學實施過。1923 年，特曼發(fā)展了斯坦福成就測驗（Stanford Achievement Test ；譯注：到目前為止，美國高中畢業(yè)生通常還需要接受SAT 或CAT 的測驗，并且根據(jù)這項成績的好壞，獲得不同大學的獎學金，可謂影響深遠），這是許多全國性的成就測驗當中的第一個測驗，其他的測驗包含了1932 年出版的都會學生成就測驗（MetropolitanAchievement Test）以及在1935 年出版的愛荷華基本能力測驗（Iowa Test of Basic Skills）。接下來的八十多年已經(jīng)有成千上萬的學生接受這些測驗。桑戴克與特曼因此讓標準化測驗大規(guī)模地使用，也就成了美國境內(nèi)學業(yè)成就信念背后的推動力量。

快速轉(zhuǎn)到1955 年，一位叫魯?shù)婪颉し鹄孜鳎≧udolf Flesch）的奧地利移民出版了全國最暢銷的書籍《強尼為何不會閱讀》（Why Johnny Can't Read），強力攻擊當時廣泛使用的類似迪克和珍系列這一類型的基本閱讀書單，并且批評閱讀教學所使用的“完整的詞”（whole word）或“看看就會說”（look-say）的方法（Flesch,1986）。佛雷西的書籍倡導聲音基礎(chǔ)教學法（phonics ；譯注：一種強調(diào)正確的發(fā)音與拼字的語文科教學法）應該成為教導閱讀的方式。佛雷西批評美國的語文教學時提到美國學生在閱讀方面落后于歐洲學生，而且他認為公立學校如果無法教導學生，就會對美國的民主社會造成威脅。佛雷西因此參與了學業(yè)成就信念諸多范例中的第一波運動，同時也被剛建立的媒體王國大量報道，這樣的報道也轉(zhuǎn)變成全國性的辯論，讓社會大眾都熱衷討論教導學生的方式。在他的這場圣戰(zhàn)里，佛雷西提出許多學業(yè)成就信念的假設(shè)，包含了閱讀應該比其他的學?？颇扛匾?，將美國學生在學業(yè)方面的實作表現(xiàn)和其他國家的學生進行比較，并且把閱讀方面的落后與未來可能發(fā)生的事件作聯(lián)結(jié)：那就是民主機制的惡化。

全國民眾所關(guān)心的美國學童的這些不好的表現(xiàn)在1957 年10月4 日被相當程度地放大渲染，也就是前蘇聯(lián)政府發(fā)射史普尼克號太空船到外太空的時間點。接下來那個月，氫彈發(fā)明人——美國科學家愛德華·泰勒（Edward Teller）的相片出現(xiàn)在《時代雜志》的封面上，泰勒在那一期的文章中提出這樣的警訊：“許多民眾擔心我們將會被蘇聯(lián)攻擊。我也無法幸免于這樣的擔憂。但我不認為這是他們可以打敗我們的所有方式中最可能發(fā)生的。他們在自然科學方面的進展將會遙遙領(lǐng)先，讓我國的自然科學發(fā)展變得大幅落后，屆時他們進行自然科學的方式就會帶領(lǐng)全世界，那時候我們就真的一點兒也使不上力了。”（“Knowledge is Power”，1957）