“去哪一站？”

“集集。”

好像大部份的人都是去集集，或者是最后一站的車(chē)埕。我繼續(xù)猜測(cè)：“騎腳踏車(chē)，到綠色隧道嗎？”

她們點(diǎn)點(diǎn)頭，但面面相覷，好像不一定非去那兒不可。其中一位再度活潑地反問(wèn)：“你呢？”

“我和太太打算去水里?！?/p>

“水里有什么好玩的？”那種單純和好奇，好像我若講得出更棒的點(diǎn)子，她們七個(gè)人也是可以跟隨的。

除了蛇窯、肉圓、枝仔冰，水里還有什么呢？我想了想，決定誠(chéng)實(shí)以對(duì)，“我們要去逛菜市場(chǎng)。”我和內(nèi)人都以為水里是山城，菜市場(chǎng)理應(yīng)有很多不同于其他鄉(xiāng)鎮(zhèn)的特色。

“天?。〔耸袌?chǎng)。”她們?cè)俣让婷嫦嘤U，仿佛我才是外星人。

我趕緊轉(zhuǎn)移話題，“你們常到集集線嗎？”結(jié)果都是第一次。

柴油車(chē)陸續(xù)靠泊田中和二水時(shí)，又有一些學(xué)生上來(lái)。我再探詢這些年輕人，分別為明道大學(xué)和云林正心高中的學(xué)生?？磥?lái)假日的集集線，早成為中部學(xué)生們郊游旅行的重要路線。

七○年代初，我就讀臺(tái)中一中，假日也到處玩，卻不曾將此視為重要的景點(diǎn)。那時(shí)并沒(méi)有直達(dá)車(chē)，都得在二水站轉(zhuǎn)乘集集線，特別辛苦。它不像淡水線，早在百年前就是一條觀光鐵道。

作家朱天心在《擊壤歌》里，把淡水鐵道當(dāng)成北一女逃課的路線，搭車(chē)到淡水去看海時(shí)，同樣的年紀(jì)，我們搭乘集集線，好像是去找一位同學(xué)。只知道有一個(gè)遙遠(yuǎn)的山城叫水里，街道很窄很小很舊，緊緊靠著火車(chē)站。集集也有一個(gè)老舊的木造車(chē)站，但很少人下車(chē)。

集集線的旅游化，歷史甚短，不過(guò)十來(lái)年，而且是偶然的意外。話說(shuō)五○年代末，臺(tái)一六號(hào)省道通車(chē)。公路局班車(chē)自臺(tái)中通往名間、集集、水里，再抵達(dá)日月潭。集集線的運(yùn)輸功能便逐漸被剝奪，旅客載運(yùn)量逐年遞減。八○年代中，鐵路局考慮經(jīng)營(yíng)成本，動(dòng)念拆除。結(jié)果，地方人士反彈。未料此事件，竟讓集集線熱門(mén)起來(lái)，假日常涌現(xiàn)滿載的旅客。