李泰國(guó)喜滋滋地告訴他，李－阿艦隊(duì)正在前往中國(guó)的途中，除了阿思本上校，他還在英國(guó)招募到了六百名水手。

“等著瞧吧，我給大清國(guó)帶來(lái)的是皇家海軍的一支海外艦隊(duì)！”

“李－阿艦隊(duì)？”父親一聽(tīng)這話心就沉了下去，那可是要懸掛大清國(guó)黃龍旗的一支船隊(duì)啊，看來(lái)李泰國(guó)真的把它們看做自家的私人武裝了，還自募六百名船員，這事如何向北京交代？

當(dāng)初他與李泰國(guó)商定聘任阿思本任艦隊(duì)司令，可過(guò)了不久他就后悔了，隨著卷入中國(guó)官場(chǎng)越深，他就越懷疑當(dāng)初這個(gè)決定是不是正確。就在他愣神的當(dāng)兒，一個(gè)兩鬢留著胡子的精干男子從李泰國(guó)背后轉(zhuǎn)出來(lái)，操著一口純正的倫敦口音向他問(wèn)好。李泰國(guó)介紹此人叫金登干，出身蘇格蘭愛(ài)丁堡的一個(gè)世家，以前在財(cái)政部的稽核部門(mén)工作，在購(gòu)買(mǎi)軍艦一事中出力良多，目下已調(diào)至中國(guó)海關(guān)在倫敦的代理機(jī)構(gòu)工作，是他的新任秘書(shū)。父親跟他握了一下手，此人就知趣地告退了。

父親告訴李泰國(guó)，他很為這支尚在途中的艦隊(duì)的前途擔(dān)心。

李泰國(guó)大笑：“都從大西洋駛到太平洋了，還怕收拾不了幾個(gè)作亂的長(zhǎng)毛？恐怕你還不知道吧，整個(gè)艦隊(duì)配備了四十余門(mén)火炮！就拿旗艦‘江蘇號(hào)’來(lái)說(shuō)吧，排水量一千多噸，主機(jī)三百馬力，航速十二節(jié)！這個(gè)世界上還能找得出一艘比它更快的兵艦嗎？”

父親說(shuō)，他對(duì)大英帝國(guó)軍艦的戰(zhàn)斗力有絕對(duì)的自信，他擔(dān)心的不是這個(gè)。

李泰國(guó)瞪大一雙牛眼，“那你在擔(dān)心什么？”他覺(jué)得回國(guó)轉(zhuǎn)了一圈，這個(gè)一向唯唯諾諾的下屬變得不像以前那么聽(tīng)話了。父親說(shuō)出了他的憂慮。隨著卷入中國(guó)政壇日深，以他對(duì)大清國(guó)中央政府與地方勢(shì)力相互關(guān)系的了解，他擔(dān)心這樣一支完全由洋員組成的艦隊(duì)不會(huì)被總理衙門(mén)接受，可能還會(huì)掀起軒然大波。

李泰國(guó)說(shuō)：“你這是危言聳聽(tīng)。”