個(gè)體對(duì)于民族主義的情感依附是相當(dāng)強(qiáng)烈的，因?yàn)槊褡逯髁x提供了一種身份認(rèn)同，并且將這種認(rèn)同擴(kuò)展到某種比自我更崇高的事物。民族主義不只描述了一個(gè)政治實(shí)體，它還創(chuàng)造了一面鏡子，個(gè)體可以從這面鏡子里看見自己，界定自我。此外，民族主義也是一個(gè)棱鏡，個(gè)體通過它來觀察和評(píng)估事件與他人，并做出響應(yīng)。它通過清楚地界定“我們”和“他們”來簡(jiǎn)化復(fù)雜的事務(wù)。因此，民族主義鼓勵(lì)人們幾近排他地認(rèn)同于民族自我利益。符合民族自我利益的事物被認(rèn)為是良善的，而違反民族自我利益的事物則必須予以抗拒。民族國(guó)家內(nèi)的個(gè)體的個(gè)人利益，絕不可以抵觸民族的自我利益；為了國(guó)家好，每一個(gè)人都必須壓抑住任何令人厭惡的個(gè)人利益。此外，“我們”的民族自我利益往往比“他們”的民族自我利益更公正、更令人起敬。

民族主義具有某些超越性，它可以喚起追隨者的歷史感與方向感。誠(chéng)如柏克所說，國(guó)家“不僅是在世者之間的一種伙伴關(guān)系，同時(shí)也是在世者、已逝者以及將出世者之間的一種伙伴關(guān)系”。為了民族國(guó)家的利益，民族主義要求其追隨者在必要時(shí)犧牲一切，包括家庭、財(cái)富甚至是自己的生命。

民族主義以其豐富的情緒和知識(shí)內(nèi)容，在現(xiàn)代民族國(guó)家中具有巨大的影響力。它比任何其他政治理念系統(tǒng)都更深刻地影響著個(gè)體忠誠(chéng)，因?yàn)槊褡鍑?guó)家和民族主義是很多人的個(gè)人認(rèn)同的來源，并將他們團(tuán)結(jié)在一起。它建立了一個(gè)價(jià)值體系，同時(shí)也提供了一種滿足社會(huì)需求的機(jī)制。此外，如前所述，它能夠激勵(lì)某些人表現(xiàn)出非比尋常的行為。

然而，民族主義在團(tuán)結(jié)某些人的同時(shí)，也分隔了其他人，致使各種不同的民族群體間豎立起一道道人為的樊籬。一旦一個(gè)國(guó)家境內(nèi)居住了一個(gè)以上的民族群體，則這種民族分隔的現(xiàn)象也會(huì)發(fā)生在同一國(guó)家內(nèi)。在這種情況下，影響了主體民族群體的排他情感，幾乎不可避免地也會(huì)感染少數(shù)民族群體。于是，當(dāng)時(shí)機(jī)一到，蘇聯(lián)、南斯拉夫與捷克便紛紛瓦解，并且分裂成數(shù)個(gè)較小的民族國(guó)家?？梢灶A(yù)見的是，俄羅斯、格魯吉亞、摩爾多瓦以及新的、較小的南斯拉夫等國(guó)境內(nèi)的許多其他少數(shù)民族，將會(huì)像加拿大、西班牙、英國(guó)、伊拉克、土耳其，以及其他地方的少數(shù)民族一樣，為獨(dú)立問題而騷動(dòng)不已。

民族主義對(duì)世界各地的人們?cè)斐傻挠绊懙膹?fù)雜性，可以從奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)輕易地看出。全世界最偉大的運(yùn)動(dòng)員定期聚集在一起進(jìn)行各項(xiàng)體育競(jìng)技。不論好壞，目前的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的參賽者，由熱心的支持者所雇請(qǐng)來參加比賽的運(yùn)動(dòng)員以及由職業(yè)隊(duì)伍所支薪的運(yùn)動(dòng)員兩者區(qū)別甚微，以致“所有運(yùn)動(dòng)員都是業(yè)余的”這一宣告，最終被承認(rèn)為一種偽稱。然而，經(jīng)濟(jì)矛盾的解決，似乎無法讓我們更接近直面奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)赤裸裸的政治矯飾。舉例來說，大量伴隨競(jìng)賽而來的評(píng)論都表示，運(yùn)動(dòng)競(jìng)技是超越政治的，同時(shí)也宣稱體育競(jìng)賽是一項(xiàng)偉大的平衡差異的機(jī)制。這些論點(diǎn)均為人津津樂道，而無視來自世界各地的隊(duì)伍是在他們的國(guó)旗引導(dǎo)下通過攝影機(jī)的鏡頭，無視比賽結(jié)果是按國(guó)別進(jìn)行積分統(tǒng)計(jì)，更無視當(dāng)金牌得主的國(guó)家的國(guó)歌被演奏時(shí)，他們的國(guó)家的國(guó)旗也正在其背后緩緩升起。很顯然，無論我們?nèi)绾握務(wù)搳W林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，都無改于它是一場(chǎng)政治性的、民族主義的盛會(huì)，如果有人對(duì)此表示反對(duì)，那將是對(duì)一個(gè)再顯著不過的事實(shí)視若無睹。事實(shí)上，如果奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)證明了什么，它證明的是民族主義征服了體育，而非相反。

無論個(gè)人是否愿意承認(rèn)奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的政治本質(zhì)，民族主義總是能夠激發(fā)人心的。另一方面，民族主義的極端形式可能是負(fù)面的，它可能會(huì)走向一個(gè)民族支配其他民族的帝國(guó)主義。當(dāng)民族自我利益演變成國(guó)家政策的正當(dāng)性來源時(shí)，便可能導(dǎo)向種種要求民族征服的詮釋。于是，西歐的殖民強(qiáng)權(quán)在亞洲、非洲、美洲建立了龐大的殖民帝國(guó)，以供給其工業(yè)發(fā)展所需。更近的歷史上則有法西斯主義的意大利、納粹主義的德國(guó)以及軍國(guó)主義的日本，為逞其民族意志壓制其他“次等”民族，而令數(shù)以百萬計(jì)的人群臣服于它們。同樣地，美國(guó)也是以民族利益為借口，介入拉丁美洲、亞洲、太平洋和中東等地的經(jīng)濟(jì)與軍事事務(wù)中。簡(jiǎn)而言之，盡管民族主義或許是一個(gè)重要的團(tuán)結(jié)人群的因素，但是它也導(dǎo)致人們只關(guān)注于自己的利益與價(jià)值，卻忽略了更大的人類整體的利益。

只關(guān)注民族自我利益而忽視較大群體的利益，這種目光短淺的做法無疑將招致災(zāi)難。毫不質(zhì)疑地接受民族自我利益作為國(guó)家政策的正當(dāng)性來源，這種意識(shí)形態(tài)指令忽略了現(xiàn)代政治生活中的一個(gè)基本事實(shí)：在一個(gè)人口持續(xù)膨脹、資源日益枯竭的世界中，由自利心驅(qū)使的國(guó)家政策終將無可避免地導(dǎo)向沖突。面對(duì)大規(guī)模殺傷性武器數(shù)量的快速增加，這種褊狹的心態(tài)無法為我們預(yù)示一個(gè)美好的未來。顯然地，我們必須擁有更寬廣的視野。雖然歐盟的演變似乎即將掙脫民族主義的緊密束縛，但是這種轉(zhuǎn)變終究尚未到來。