我們可以只當這些證言是詩意的譬喻，但我們應該了解，對當事人而言，這些體驗跟饑餓同樣真實，跟撞上一堵磚墻同樣實在。這沒什么神秘可言，當一個人把全部精神能量都投入某種互動關系—不論對象是一個人、一艘船、一座山，還是一首音樂時，他都會進入比原來更大的行動體系。這套體系由活動的規(guī)則塑造成形，能量來自當事人的專注。這是一套真實的體系—從主觀而言，就像作為一個家庭、企業(yè)或團隊中的一分子那么真實；自我疆界得以擴張，變得比過去更復雜。

要達到這樣的自我成長，互動關系就必須能帶來樂趣，換言之，它必須能提供相當?shù)男袆訖C會，并且在技巧方面不斷要求精進。在嚴格要求信心與效忠的體系下，也可能失去自我?；窘塘x派的宗教、群眾運動、極端的政治黨派，都提供超越自我的機會，吸引數(shù)以百萬計的人熱心追隨。這些也能給人一種隸屬于更大、更有力的實體，自我疆界得以擴張的感覺。虔誠的信徒會完全成為體系的一部分，他的精神能量會在信仰的目標與規(guī)則下，找到焦點，塑造定型。但虔誠的信徒與信仰體系之間并沒有產(chǎn)生互動，他只是讓自己的精神能量被體系吸收。這樣的服從并不能產(chǎn)生新的內涵，意識或許會變得很有秩序，但這秩序是外加的，而非自動發(fā)展出來的。虔誠信徒的自我充其量可以比作一塊水晶：堅固、美麗而對稱，但成長絕非它所長。

在心流中失去自我的感覺，以及之后以更堅強的面貌再度出現(xiàn)，兩者之間有一種非常重要、乍看卻仿佛矛盾的關系。偶爾放棄自我意識，對建立更強大的自我意識，似乎有其必要性。道理很簡單：在心流中，一個人面臨做出最佳表現(xiàn)、須不斷改善技巧的挑戰(zhàn)，在這期間，他沒有機會反省這么做對自我有什么意義—如果自我意識能隨時恢復，這次體驗就不可能太深刻。要等事后，一切活動都告一段落，自我意識逐漸復蘇，而這時的自我已經(jīng)和經(jīng)歷心流前的自我不一樣了：新技巧和新成就使它變得更豐富。