現(xiàn)在我們該回到血色病了。罹患這種疾病的患者體內(nèi)有大量的鐵，這是否意味著他們更容易受到感染，特別是感染瘟疫呢?

答案是否定的。

你還記得我們前面提到的鐵螯合反應吧，研究表明血色病患者中鐵螯合的狀態(tài)持續(xù)存在。體內(nèi)過多的鐵元素分布于全身，但并非身體的每一個角落。當大多數(shù)細胞因為鐵過量而死亡時，另外一些特定的細胞卻因為鐵含量低于正常值而死亡，比如有一種名為巨噬細胞的白細胞就會出現(xiàn)鐵缺乏情況。巨噬細胞是免疫系統(tǒng)中的巡警，它們在我們的體內(nèi)來回巡邏，一旦發(fā)現(xiàn)不速之客，就立刻將其 團團包圍，力圖征服或消滅它們，并將其帶回淋巴結候審。

在正常人群中，巨噬細胞含有大量的鐵。許多病原菌，如結核 桿菌都能利用巨噬細胞中的鐵生存、繁衍（這正是機體試圖通過鐵 螯合反應進行阻斷的過程），因此，當巨噬細胞吞噬了某些病原菌 以保護機體時，它同時也在不經(jīng)意間將“特洛伊木馬”贈予了病原 菌，讓它們變得更為強大。當巨噬細胞到達淋巴結時，入侵者盡管 被武裝包圍，但它們依然是“恐怖分子”，會隨著淋巴系統(tǒng)周游全 身。這正是腺鼠疫發(fā)生時的情形：腫脹的淋巴結就是細菌將人體淋 巴系統(tǒng)據(jù)為己用的直接后果。

當然巨噬細胞中病原菌獲取鐵元素的能力不盡相同，這使得某些細胞內(nèi)的感染能置人于死地，而另外一些卻是自限性的。我們的免疫系統(tǒng)能通過吞噬病原菌來阻止感染擴散，這種作用維持時間越長，我們就越容易找到其他途徑，如用抗生素戰(zhàn)勝病原菌。而如果 你是血色病患者，由于巨噬細胞中缺乏鐵元素，它們除了能有效隔絕感染源，使其不再侵及身體的其他區(qū)域外，還能將病原菌活活餓死。

新的研究表明，缺乏鐵的巨噬細胞是免疫系統(tǒng)中真正的“李小龍”。人們將來自于血色病患者和正常人的巨噬細胞放入不同的培 養(yǎng)皿中，觀察它們對同種細菌的殺傷能力。結果顯示，來自于血色病患者的巨噬細胞能將細菌一舉殲滅，因為它們能限制細菌對鐵元素的利用，所以比正常巨噬細胞具有更強的殺傷力。

現(xiàn)在，讓我們回到前面的問題:為什么我們要選擇這樣一種基因，讓我們在步入中年時因為體內(nèi)的鐵元素過量而死亡?答案出來了，因為這種基因能保護我們不至于在中年以前就過早死亡。