在西面，如今運動戰(zhàn)已變成陣地戰(zhàn)。西線軍隊開始僵持不動。那些騎兵部隊--槍騎兵、輕騎兵、用矛的騎兵，過去曾神氣十足地昂首闊步投入戰(zhàn)爭，如今從戰(zhàn)場上消失了。由于軍用飛機才剛剛開始使用，汽車運輸也是新近才出現(xiàn)（陸軍已配備有卡車，但是既沒有自行火炮，到戰(zhàn)爭后期很晚才出現(xiàn)坦克），因而基本的士兵照舊還是步兵。當時殺傷力最強的新式武器是機關槍，這種武器使步兵如果沒有優(yōu)勢的炮火作掩護，就不可能往前越過一大片開闊地。結(jié)果，造成了雙方在塹壕里的長期對峙，必不可少的步兵躲在塹壕里，以求安全。

1915年，德國和奧匈帝國將其主力投放戰(zhàn)場，企圖搞垮俄國。德軍和奧匈軍隊深入沙皇帝國境內(nèi)，使俄國損失慘重，僅在1915年，死傷與被俘的即達200萬人。可是年末，俄軍仍在作戰(zhàn)。同時，英國和法國為了打開與俄國的聯(lián)系通道，派出海軍進攻土耳其，目標是通過達達尼爾海峽而占領君士坦丁堡。英法兩國共派出45萬人進入狹窄的加利波利半島，其中死傷者達14。5萬人。經(jīng)過將近一年時間，這次冒險行動終以失敗而被迫停止。

1916年，雙方再次在法國北部采取行動，企圖打破僵局。當?shù)聡藴蕚湓诜矤柕歉浇l(fā)動一次戰(zhàn)役時，協(xié)約國也計劃沿著索姆河發(fā)動大反攻。2月，德國人進攻凡爾登。法國統(tǒng)帥霞飛委派貝當將軍去防守，但拒絕投入他的主要后備部隊，這些后備部隊他要用于即將在索姆河展開的攻勢。貝當和他的被壓縮到最少的部隊因而不得不頂住德軍的主要攻勢。凡爾登戰(zhàn)役延續(xù)了差不多10個月，參戰(zhàn)兵力大約200萬人。這次戰(zhàn)役成為法國人堅決抵抗的傳奇故事（“他們決不會越過”）。直到德軍遭到幾乎與法軍一樣的傷亡人數(shù)（33萬對35萬），才最后放棄進攻，他們的計劃因而受到了挫折。

7月，當凡爾登鏖戰(zhàn)正酣時，協(xié)約國在索姆河開始了反攻。它們調(diào)集來前所未聞數(shù)量的大炮，而且英國新近招募的軍隊也已大批到達。協(xié)約國的打算是通過巨大的壓力而輕易地突破德軍防線。其時，協(xié)約國與德國雙方的軍事指揮藝術都是空前的低下。盡管經(jīng)過長達一個星期的大炮轟擊，英國人在進攻的第一天仍然損失了6萬人。在一個星期內(nèi)，他們在6英里寬的前線僅僅向前推進一英里半。索姆河戰(zhàn)役從7月延續(xù)到10月，德國人損失約50萬人，英國人損失約40萬人，法國人則損失約20萬人，可是雙方都一無所獲。的確，在索姆河戰(zhàn)役英國人首次使用了坦克，這是一種附有履帶的裝甲車輛，它能沖過帶刺的鐵絲網(wǎng)，越過塹壕，闖進機槍群。然而坦克的數(shù)量很少，而又引起許多指揮官的懷疑，以致在戰(zhàn)役中沒有起到什么作用。