對德國人來講，由于分裂與屢受挫敗，民族主義幾乎已經(jīng)變成一種執(zhí)著的思想。這種情況從民間傳說到玄學(xué)處處都反映出來。例如，1812年，格林兄弟首次出版他們的《格林童話》。格林兄弟是現(xiàn)代比較語言學(xué)的奠基者。他們游歷全國，研究民間方言，在此過程中還收集了世代在群眾中流行的民間故事。他們希望通過這條途徑找到自古以來固有的德國精神，即蘊(yùn)藏在人民內(nèi)部的一種深厚而未受損害的精神。在黑格爾的哲學(xué)當(dāng)中也同樣地表現(xiàn)出這種民族偏見，他大概可以說是整個(gè)19世紀(jì)最偉大的思想家。

對黑格爾來說，拿破侖統(tǒng)治年代的情景歷歷在目，這使他很清楚地認(rèn)識到：一個(gè)民族要獲得自由、秩序或尊嚴(yán)，就必須擁有一個(gè)強(qiáng)大的獨(dú)立國家。他認(rèn)為，這種國家就是理性和自由在制度上的體現(xiàn)，即他所說的“上帝在全世界的行進(jìn)”。這指的并非通過一般的征服而在空間方面的擴(kuò)張，而是說在整個(gè)時(shí)間上與歷史過程中的行進(jìn)。黑格爾曾設(shè)想：現(xiàn)實(shí)本身就是一個(gè)無限變革的過程，是按其本身內(nèi)在邏輯與必然的結(jié)果而發(fā)展的一種過程。這樣，他就擺脫了18世紀(jì)那種比較靜止的與機(jī)械的哲學(xué)，擺脫了后者認(rèn)定的正確與錯(cuò)誤是固定不變的范疇。他成為一個(gè)歷史的哲學(xué)家，視其為“普遍精神”或“觀念”隨時(shí)間而展開的過程，并將這種演變的精神以復(fù)雜的方式與理性和自由相聯(lián)。他認(rèn)為變化是通過歷史的“辯證”，（普遍精神與人類思想通過創(chuàng)造對立面而前進(jìn)的不可阻擋的趨勢）而產(chǎn)生。按照這種觀點(diǎn)，一定的事物狀態(tài)（命題）不可避免地會產(chǎn)生一種對立的事物狀態(tài)的概念（“對立面”），而它同樣不可避免地會產(chǎn)生兩種事物（綜合體）的調(diào)和與聯(lián)合。因而可以認(rèn)為，隨著統(tǒng)一思想的產(chǎn)生，德國的分裂狀態(tài)必然會導(dǎo)致一個(gè)德意志國家的建立。

不久，黑格爾的辯證法就被卡爾·馬克思運(yùn)用到新的領(lǐng)域方面去，而同時(shí)，黑格爾的哲學(xué)與德國的其他流派一起，使得歷史研究比過去任何時(shí)候都更加富有哲理性。研究時(shí)代進(jìn)程的歷史學(xué)，看來已經(jīng)成為揭示世界真相的一把鑰匙。它也能表明在特定時(shí)代和地點(diǎn)中宇宙精神的開展。這大大促進(jìn)了歷史的研究，德國的各所大學(xué)成為吸引許多國家的學(xué)者前來從事歷史研究工作的中心。德國最杰出的歷史學(xué)家利奧波德·馮·蘭克（1795—1886年），是“科學(xué)”歷史學(xué)派的奠基人。盡管他在治學(xué)活動方面極為嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，但他的動機(jī)在很大程度上也是出于民族的感情。他的第一部年輕的著作是《拉丁和條頓民族》。貫穿他漫長一生的主要思想是：歐洲應(yīng)把它享有的無比崇高的地位歸于幾個(gè)不同民族的共處和相互影響，而這些民族一向都反對任何一個(gè)民族去控制其他各民族的企圖。關(guān)于后面這點(diǎn)，蘭克實(shí)際上是指法國——路易十四和拿破侖時(shí)期的法國。1830年，蘭克說過，上帝賦予德國人的使命，是發(fā)展與法國人完全不同的文化和政治制度。他們注定要“建立符合本民族精神的純粹德意志人的國家”。至于西方的立憲制、議會制和個(gè)人主義原則是否適合于德國的民族特性，蘭克是十分懷疑的。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)方面，弗里德里希·李斯特在他的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的國民體系》一書（1841年）中認(rèn)為，英國講授的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，僅僅適合于英國。他還認(rèn)為，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)并不是一種抽象的真理，而是某一國家在一定的歷史階段發(fā)展起來的思想主體。這樣，李斯特就成為經(jīng)濟(jì)學(xué)的歷史學(xué)派或庸俗學(xué)派的創(chuàng)始人。他曾宣稱，自由貿(mào)易學(xué)說就是打算使英國成為世界工業(yè)中心，而使其他國家仍然處于原料和食物供應(yīng)者的地位。而且，他認(rèn)為，任何國家要變成文明社會，并使本民族的文化獲得發(fā)展，就必須擁有本民族的城市、工廠、工業(yè)和資本。因此，必須設(shè)立保護(hù)性高額關(guān)稅（從理論上說，至少是暫時(shí)性的）。據(jù)認(rèn)為，李斯特的思想是在旅居美國期間發(fā)展起來的。在那里，亨利·克萊的“美國體系”事實(shí)上就是一個(gè)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的國民體系。