事實上，晚清之時，清王朝比任何人更早地意識到了八旗軍制的沒落，所以朝廷負責軍事的部門一下子設置了兩家，一為陸軍部，一為軍咨府，并有計劃、有步驟地在全國設置三十六鎮(zhèn)新軍。

要建新軍，最重要的是什么？

是軍官！

兵熊熊一個，將熊熊一窩。沒有高素養(yǎng)的軍官，絕無可能出現(xiàn)高素養(yǎng)的軍隊，這是常識。可天地茫茫，四海無涯，上哪兒去找高素養(yǎng)的軍官呢？

只能是自己培養(yǎng)。

人才這種東西，不是從天上掉下來的，也不是從地底下鉆出來的，只能是腳踏實地，一步一個腳印地教育出來。

所以晚清時代，為創(chuàng)立新軍，先在各省成立了陸軍小學，招收高等小學的畢業(yè)生，學習三年才能畢業(yè)。課程方面，數(shù)學要能夠解析二次方程，物理要知道牛頓“三大定律”，化學要曉得元素周期表。除此之外，學生每天還要出操兩次，光著膀子狂奔幾十公里野營拉練。

考入陸軍小學的學生，不只是解方程和光膀子狂跑，朝廷有旨，學子是帝國的未來，每個學生的衣食住行，統(tǒng)統(tǒng)由朝廷包了，發(fā)衣服，給飯吃，每個月還有不少的零花錢。只不過拿錢的時候，校官會嚴肅地問你：你丫拿的是誰的錢？你必須要響亮地回答：拿皇上的錢。校官再問：你丫吃的是誰的飯？你必須要響亮地回答：吃皇上的飯。如果你抬杠擰勁不這么回答，那這錢就不給你花，飯也沒得吃了。

小學畢業(yè)之后，就可以考陸軍中學了。

晚清的陸軍中學只有四所，一中在直隸清河；二中在西安；三中在武昌；四中則在南京。陸軍中學的學制，只有兩年，課程卻囊括了現(xiàn)在大學的全部教程，學生要學高等代數(shù)、解析幾何、高等物理和化學?？纯催@課程，我們就知道晚清時的中學生，水平大致和現(xiàn)在的大學生相當。所以陸軍中學的畢業(yè)生，一畢業(yè)就被送入各省的軍隊中，先當一等兵，六個月后再送回到保定軍官學校，等于是回爐重造再讀兩年大學，然后再送回部隊，還是先當大頭兵，但最多六個月，就可以當個排長了。

大學本科學歷，混在晚清最多不過是個小排長。可知大清帝國對人才素質(zhì)的要求，遠不是一般的高。