近年來(lái)，中國(guó)幾乎與所有國(guó)家都緩和了關(guān)系。中國(guó)與“衰落外交”時(shí)期侵略過(guò)中國(guó)的國(guó)家、“革命外交”時(shí)期與中國(guó)為敵的國(guó)家，建立了密切的合作關(guān)系，有的還成了我們的戰(zhàn)略合作伙伴。

在崛起外交中，如何處理同美國(guó)和日本的關(guān)系非常重要。這兩個(gè)國(guó)家同中國(guó)有著十分復(fù)雜的關(guān)系史。在中國(guó)崛起的同時(shí)，日本加快了擺脫戰(zhàn)后體系約束的步伐，美國(guó)則強(qiáng)化了在亞太地區(qū)的軍事力量。因此，這兩個(gè)國(guó)家構(gòu)成了中國(guó)崛起外交的難題。在未來(lái)若干年里，對(duì)中國(guó)崛起外交最大的挑戰(zhàn)，將是美日同盟，該同盟最近有針對(duì)中國(guó)進(jìn)行調(diào)整的趨勢(shì)。美日同盟中，美國(guó)更為關(guān)鍵一些。

有一段時(shí)間，中國(guó)公開(kāi)表示，對(duì)美外交是“重中之重”。這個(gè)說(shuō)法后來(lái)不再被提及。實(shí)際上，這樣表述，并無(wú)不妥。美國(guó)是當(dāng)今與中國(guó)利益聯(lián)系最為密切的國(guó)家，無(wú)論是戰(zhàn)略上還是經(jīng)濟(jì)、軍事、文化和人員流動(dòng)上，都是如此。處理好對(duì)美關(guān)系，是崛起外交的核心任務(wù)之一，盡管面臨著很大困難，崛起外交要求中國(guó)必須在對(duì)美關(guān)系上取得突破，原因是，如果未來(lái)形成了圍堵中國(guó)的同盟，美國(guó)一定在這一同盟中唱主角。

中美關(guān)系難以取得突破性進(jìn)展的癥結(jié)，出在戰(zhàn)略方面。這一點(diǎn)從2005年8月初中美首次高層對(duì)話的名稱使用上可見(jiàn)端倪。中國(guó)最初的提議，是進(jìn)行高層戰(zhàn)略對(duì)話，而且，中國(guó)媒體在對(duì)話前、對(duì)話后的報(bào)道中，都使用“高層戰(zhàn)略對(duì)話”一詞，這表明了中國(guó)對(duì)戰(zhàn)略問(wèn)題的關(guān)切。但實(shí)際上，美國(guó)不同意使用戰(zhàn)略一詞，其理由是這個(gè)詞只用于同盟友的關(guān)系。那么美國(guó)為什么拒絕在戰(zhàn)略層次上與中國(guó)對(duì)話，原因在于美國(guó)仍然將中國(guó)視為戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)者。美國(guó)現(xiàn)任國(guó)務(wù)卿賴斯在2000年時(shí)這樣界定與中國(guó)的關(guān)系：“中國(guó)不是個(gè)‘現(xiàn)狀’國(guó)家，而希望將亞洲均勢(shì)作對(duì)己有利的改變。僅就此點(diǎn)而言，中國(guó)就是個(gè)戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)者，而不是克林頓政府一度稱之為的‘戰(zhàn)略伙伴’?！痹谖褰谴髽枪嫉闹袊?guó)軍事力量報(bào)告中，認(rèn)為與中國(guó)的關(guān)系是“合作和富于建設(shè)性的關(guān)系”，這個(gè)界定實(shí)際上就是說(shuō)，與中國(guó)的關(guān)系限于具體和政策的層面，而沒(méi)有上升到戰(zhàn)略層次。美國(guó)需要中國(guó)在很多問(wèn)題上的合作，但在戰(zhàn)略上則存在著沖突和競(jìng)爭(zhēng)，從該報(bào)告對(duì)“中國(guó)未來(lái)形象”的描述，就可以明白為什么美國(guó)拒絕戰(zhàn)略對(duì)話了：“中國(guó)以一個(gè)地區(qū)性大國(guó)的身份在世界舞臺(tái)上發(fā)展，但它的出現(xiàn)同樣具有全球意義。中國(guó)正面臨一個(gè)戰(zhàn)略選擇的十字路口。它可以選擇一條和平融入世界之路，從此開(kāi)始良性競(jìng)爭(zhēng)。中國(guó)也可以選擇另外一條道路，在不斷擴(kuò)大的范圍內(nèi)發(fā)揮支配性的影響力?；蛘撸袊?guó)也可能變得不那么自信，集中精力應(yīng)付對(duì)國(guó)家團(tuán)結(jié)和中國(guó)共產(chǎn)黨的合法性的挑戰(zhàn)。正在崛起的中國(guó)的未來(lái)，還沒(méi)有沿著某一條道路一成不變地走下去的跡象。”在美國(guó)的話語(yǔ)系統(tǒng)中，這意味著中國(guó)是戰(zhàn)略模糊的國(guó)家。