《北京市民宣言》因為其“以圖根本之改造”現(xiàn)政府的目的，對于現(xiàn)政府的威懾是顯而易見的。彼時的北京政府要維系他們的軍閥統(tǒng)治，肯定不容許如此言論出現(xiàn)。所以陳獨秀這個中國共產(chǎn)黨的締造人之一，也因此而被逮捕。

宣言起草好以后，首先得以一睹為快的是陳獨秀的老鄉(xiāng)胡適。

胡適作為新文化運動的領(lǐng)袖之一，雖然在主義問題上和陳獨秀、李大釗有過分歧，但是在改造國家一事的想法上，和陳李二人卻有著共同追求。他當(dāng)晚就把宣言譯成了英文，隨即，李大釗便和高一涵將之送到位于篙祝寺旁邊的一家小印刷所加以刊印。

宣言印出來以后，出于謹(jǐn)慎考慮，也是為了試探一下宣言是否有市場，陳獨秀決定先在小范圍內(nèi)傳播一下。于是他和友人來到中央公園，將印有宣言的傳單放在沒有人的桌上，并用茶杯壓好。然后他們便在一旁悄悄等待，以觀察讀者的反應(yīng)。

很快，就有人看到了這份傳單，讀完以后大聲叫好，并且立刻進(jìn)行了傳閱。看到這一幕，陳獨秀心中有數(shù)了。于是，大規(guī)模派發(fā)傳單的事情就這么決定了。

陳獨秀的被捕是在6月11日，這一天下午他應(yīng)友人之邀來到新世界游樂場附近的一家四川飯館聚餐。這段時間，陳獨秀但有外出，都會隨身攜帶傳單，這一次也不例外。在他想來，新世界人流如織，最是派發(fā)傳單的好地方。

于是，晚上八時許，聚餐結(jié)束以后，陳獨秀便來到了新世界，潛入第五層的屋頂花園，然后等十點鐘四樓的樓臺開始放映露天電影的時候，開始大肆拋撒傳單。

陳獨秀不知道，自從五四運動開始后，《新青年》和《每周評論》屢屢發(fā)表抨擊時政、同情學(xué)生的文章，就為當(dāng)局所注意了。所以這段時間，他的身邊，其實是潛伏著許多密探的。于是，他這邊剛剛開始拋撒傳單，那邊一群便衣警察就沖出來抓人了。

陳獨秀的被捕，正值五四運動敏感時期，而陳本人又是《新青年》和《每周評論》這兩份進(jìn)步報刊的創(chuàng)刊人、主要撰稿人，因此立刻在全國引起了軒然大波。全國各地各種報刊、各個團(tuán)體、學(xué)者名流乃至政界人士紛紛表示對此事的熱切關(guān)注，強烈譴責(zé)當(dāng)局的倒行逆施，紛紛展開營救行動。

為了將五四運動導(dǎo)入更深的層次，陳獨秀才起草了《北京市民宣言》，而他因為派發(fā)《宣言》被捕，卻正好進(jìn)一步宣傳了《宣言》。

6月13日，北京《晨報》率先披露了陳獨秀被捕一事，這隨即引起了輿論的一片嘩然。次日，《民國日報》全文刊登了《北京市民宣言》，而隨著《宣言》被各報轉(zhuǎn)載，其追求的“以圖根本之改造”現(xiàn)政府的目的，漸漸地影響到眾多參加運動的學(xué)生和工人。

遠(yuǎn)在上海進(jìn)行南北和談的孫中山獲悉此事以后，當(dāng)即在會見徐世昌、段祺瑞的和談代表許世英時鄭重提出此事。

孫中山對許世英說：“你們做了‘好事’，足以使國人相信，我反對你們是不錯的?！庇终f：“你們也不敢把他殺死。死了一個，就會增加五十、一百個。你們盡管做吧！”

許世英當(dāng)時就汗如雨下，口口聲聲地表示：“不該！不該！我就打電報回去?！?/p>

敬愛的先生被捕，讓深受其影響的張國燾和毛澤東都為之震驚，他們隨即以自己的方式表示對陳獨秀的支持，并開展?fàn)I救行動。

張國燾利用自己在北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會中的號召力，以聯(lián)合會的名義致函京師警察廳，提出以下要求：“陳先生夙負(fù)學(xué)界重望，其言論思想皆見稱于國內(nèi)外，倘此次以嫌疑遂加之罪，恐激動全國學(xué)界再起波瀾。當(dāng)此學(xué)潮緊急之時，殊非息事寧人之計；陳先生向以提倡新文學(xué)新思潮見忌于一般守舊學(xué)者，此次忽被逮捕，誠恐國內(nèi)外人士疑軍警當(dāng)局有意羅織，以為摧殘近代思潮之地步。現(xiàn)今各種問題已極復(fù)雜，豈可再生枝節(jié)，以滋糾紛?！?/p>

毛澤東在《湘江評論》創(chuàng)刊號上發(fā)表署名“澤東”的《陳獨秀之被捕與營救》一文：“陳君之被逮，絕不能損及陳君的毫末，并且留著大大一個紀(jì)念于新思潮，使他越發(fā)光輝遠(yuǎn)大……政府決沒有膽子將陳君處死，就是死了，也不能損及陳君至堅至高精神的毫末……我祝陳君萬歲！我祝陳君至堅至高的精神萬歲！”

身在長沙的毛澤東，彼時心中其實是有著小小的遺憾的。

因為母親病重，又恰好好友蔡和森即將從上海赴法，所以在1919年4月，也就是五四運動開始前，他離開了北京，經(jīng)上?；氐搅碎L沙。沒能親歷北京發(fā)生的學(xué)生運動，這對于當(dāng)時已經(jīng)有心成立一個組織改造國家的毛澤東，無疑是一大憾事。

遺憾是遺憾，不過毛澤東也不后悔。因為在長沙，他同樣有機會參與到這場席卷全國的救國運動中去。

毛澤東是從蔡和森的來信中獲悉北京發(fā)生五四運動的。蔡和森和毛澤東同為“湘江三友”，又有著相同的政治傾向，兩個人經(jīng)常通信以交流彼此的心得。

彼時，執(zhí)掌湖南軍政大權(quán)的是皖系軍閥張敬堯。

張敬堯其人貪婪成性，在湖南的統(tǒng)治簡單粗暴，所以很不得人心。而湖南青年因為張之洞等人的影響，向來以天下為己任，所以張敬堯很擔(dān)心北京的運動會影響到湖南，怕民眾起來反對自己，所以執(zhí)行封鎖政策，嚴(yán)密封鎖有關(guān)北京傳來的消息。

毛澤東從蔡和森的信中獲悉北京劇變，立刻決定利用新民學(xué)會在湖南青年中的影響力開展活動，以響應(yīng)北京。