三、盛唐時的南北競流和晚唐以來的南宗獨盛

六祖大師的韶州開法，宣示了東山法門的革命和分化。六祖之后，其弟子神會北上洛陽挑戰(zhàn)北宗，指出其“傳承是傍，法門是漸”，宣告了禪宗內(nèi)部南北二宗的分流。

禪宗的發(fā)展表明，大師若不得五祖大師的衣法，若沒有從達摩到東山法門的崇高聲望，六祖及其《壇經(jīng)》，也不可能如此迅速地影響和震撼整個中國佛教。北宗諸師，承襲了東山法門的《楞伽》傳統(tǒng)，遵循籍教悟宗、拂塵凈心的修行方式，也就是如來禪的禪法，在盛唐之時仍極為興盛。僅據(jù)《景德傳燈錄》記載，神秀下就有普寂、義福、巨方、智封、降魔藏等十九人。普寂下有惟政、慧空、明瓚（即南岳懶殘和尚）等二十四人。義福等亦各有一批傳人，均傳衍到武宗滅佛時期。這在圭峰宗密大師（780—841）的《禪源諸詮集都序》、《中華傳心地禪門師資承襲圖》和《圓覺經(jīng)大疏鈔》中，可以清晰地看到。而《全唐文》中眾多碑記、塔銘也可為當(dāng)時北宗不可忽視之存在的佐證。

北宗盛化之地在中原，特別在京洛樞紐之地，其時宮廷和王公貴族們競相供養(yǎng)。安史之亂使北宗受到了強烈的沖擊，九十年后的唐武宗滅佛（845），更是徹底地結(jié)束了北宗的存在——北宗的政治和經(jīng)濟基礎(chǔ)崩潰，使它已無力與日益強大的南宗競爭。

南宗則不然。在六祖大師的門下，有以神會為代表的荷澤宗，以馬祖道一為代表的江西宗和以石頭希遷為代表的石頭宗。荷澤宗隨著神會的北上而逐漸興盛于中原和蜀地，并以圭峰宗密為代表，顯示出其五代傳承的輝煌。宗密大師同時又是華嚴宗的五祖，在他身上，華嚴宗和荷澤禪得到了極好的融合，并為日后法眼宗、云門宗、臨濟宗的華嚴禪風(fēng)做出了示范。但宗密大師圓寂后不久，隨著唐武宗滅佛運動的深入，荷澤禪也漸同北宗禪一樣湮滅無聞，退出了歷史的舞臺。

但以馬祖為代表的江西宗——《五燈會元》將其歸為六祖弟子南岳懷讓禪師之下，冠其名為“南岳下”；和以石頭希遷為代表的石頭宗——《五燈會元》將其歸為六祖弟子青原行思禪師之下，冠其名為“青原下”這兩大禪系的命運，都與北宗或荷澤宗不同，也與同受滅佛打擊的唯識法相宗、天臺宗和華嚴宗不同?！榜R祖建叢林，百丈立清規(guī)”以來，這兩大禪系僻處于湖南、江西的荒野山區(qū)，遠離政治中心，過著自耕自足的農(nóng)禪生活，經(jīng)濟上沒有對城市供養(yǎng)的依賴；為徹底的不立文字的祖師禪，沒有像其他宗派那樣背上沉重的文化包袱。所以唐武宗的滅佛，對它們來說并沒有多大的影響，反而為它們消滅了對立面，留下了廣大的傳教空間。武宗去世，宣宗即位，佛教開始復(fù)蘇，但其中真正得到迅猛發(fā)展的，也只有馬祖和石頭兩大禪系。

馬祖門下有百丈懷海、南泉普愿、西堂智藏、歸宗智常、大梅法常、章敬懷暉等一大批杰出禪師?！段鍩魰焚潎@道：“師入室弟子一百三十九人，各為一方宗主，轉(zhuǎn)化無窮?！笔^禪系初不如馬祖禪系之盛，其門下僅有藥山惟儼、天皇道悟、丹霞天然、大顛寶通、京兆尸利等數(shù)位禪師，卻也均是第一流的禪師。馬祖門下如章敬懷暉、佛光如滿等，行化于京洛，但真正使其禪法大行于世并傳承延綿的乃百丈懷海一系。百丈門下的溈山靈祐禪師率先在湘贛創(chuàng)立了溈仰宗，另一弟子黃檗希運禪師門下的臨濟義玄，不久在河北創(chuàng)立了臨濟宗。石頭禪系的藥山門下，云巖曇晟禪師弟子洞山良價，創(chuàng)立了曹洞宗。這與先前就風(fēng)行于世，與馬祖、石頭同時，四祖旁出的牛頭宗一起，匯成了后浪推前浪的禪宗大潮。這幾大系，均為強調(diào)頓悟，以機鋒、棒喝為主要教化方法的祖師禪。與此同時，南泉普愿門下的趙州從諗、長沙景岑等，百丈懷海門下的長慶大安、大慈寰中等，天皇道悟再傳的德山宣鑒等，藥山惟儼再傳的石霜慶諸和夾山善會等，都在唐代末期的禪宗內(nèi)大放異彩。其中德山宣鑒禪師數(shù)傳后，于五代衍成云門、法眼兩大宗派，得到更充分的發(fā)展，除德山宣鑒禪師外，上述諸師的傳承，僅二三傳而終，沒有被列入五宗之內(nèi)。禪宗內(nèi)五宗的創(chuàng)立，表明中國佛教已完全走上了獨立發(fā)展的道路，“教外別傳，不立文字，直指人心，頓悟成佛”的祖師禪，可以說是天臺、華嚴判教的積極成果，由祖師禪所表現(xiàn)出來的圓頓大教精神，也是出乎天臺、華嚴宗人的意外。不過，歷史既已如此發(fā)展，就必然沿著它已開辟的道路走下去。