愛麗開始訪問馬薩諸塞州哈佛大學(xué)附近的中等規(guī)模的射電望遠鏡，終于獲得邀請，協(xié)助進行觀測和數(shù)據(jù)分析的工作。夏天，她在西弗吉尼亞州綠岸國家射電天文臺找到一份有報酬的助手工作，剛剛到達工作地點，就驚喜地注視著格羅特·雷伯（1911—2002）最早創(chuàng)制的射電望遠鏡，那是1937年他在伊利諾伊州麥囤自家后院里建造起來的，直徑將近十米的拋物線型大碗，現(xiàn)在保留在這里，作為一件歷史性紀念物，提醒人們一個獻身天文事業(yè)的業(yè)余愛好者能完成多么了不起的業(yè)績。盡管銀河系中心蘊含的能量如此強大，可是它太遙遠了，透熱治療機的輻射雖小，可是它太近了。為了避免干擾雷伯，必須在夜深人靜，當(dāng)附近還沒有任何一輛汽車發(fā)動的時候，當(dāng)沿街各處的透熱治療機還沒有開動運轉(zhuǎn)的時候工作，1938年，雷伯從銀河系的中心檢測到射電波的發(fā)射。

這種耐心探索和時不時由于不太大的發(fā)現(xiàn)而受到褒獎的氣氛，對她來說十分適合。他們試圖針對若干個遙遠的銀河系以外的射電源，測量出它們?nèi)绾坞S著對太空觀測深度的加深而增加。愛麗開始思考采用更好的方式和辦法檢測微弱的射電信號。按部就班地，她以優(yōu)異的成績從哈佛畢業(yè)，遠赴國家的另一端，到加州理工學(xué)院，讀射電天文學(xué)的研究生學(xué)位。

在這一年里，她師從大衛(wèi)·鼓丘。他在世界范圍內(nèi)具有才華橫溢的良好聲譽，并以遭人愚弄決不善罷甘休而著稱，你會在各行各業(yè)頂級人物中發(fā)現(xiàn)這種內(nèi)心活動，他們始終處于永遠無法放松的焦慮狀態(tài)之中，擔(dān)心或許會有什么人，在某個時刻被證實比他們更高明。鼓丘教給愛麗該領(lǐng)域里真正的核心思想和方法，特別是理論基礎(chǔ)。雖然有莫名其妙的傳言，說他對女人有吸引力，可是愛麗發(fā)現(xiàn)他接連不斷地表現(xiàn)出爭強好勝而且孜孜以求地自我卷入。他曾說過愛麗，你這個人太過于隨心所欲地描畫美景了。這個浩瀚無際的宇宙是嚴格有序的，按照它自身的法則有規(guī)律地運行。關(guān)鍵在于讓我們的想法符合宇宙實際運行的規(guī)律，而不是把自己似乎美麗動人、實際隨心所欲的先入之見（鼓丘有一次還說過，這中間還夾雜有女孩子的傾心渴望）強加給宇宙。自然法則禁止的東西，根本不能做，他引用一位就在本大廈的本專業(yè)領(lǐng)域同事的話，讓她確信，凡是自然法則未加禁止的任何東西，也都是強制性的。他繼續(xù)說，可是，幾乎所有的事都是被禁止的。當(dāng)他滔滔不絕地講演時，愛麗注視著他，試圖猜透這些復(fù)雜性格特點究竟是怎樣一種巧妙的組合。她看到這樣一個身體條件卓越的男人：早生的華發(fā)、嘲諷的微笑、鑲有半月形鏡片的閱讀專用眼鏡架在鼻子的末端、蝴蝶領(lǐng)結(jié)、寬闊方正的下巴，還聽得出來有蒙大拿州的地方口音。

鼓丘對于美好時光的想法，就是邀請研究生和年輕的教職員到家里共進晚餐（這與她的繼父不同，他盡享學(xué)生環(huán)繞左右的愉快，并把他們留下用晚餐視為奢侈）。鼓丘顯示出對專業(yè)領(lǐng)域具有極其理智清醒的豐富知識，能隨時將談話引向他作為公認的領(lǐng)先專家擅長的主題，還能迅速地列舉相反的見解。晚飯后，通常會向客人放映幻燈片，畫面上，鼓丘博士佩帶著水下呼吸裝置出沒在墨西哥科蘇梅爾島，或是特立尼達多巴哥島，或是澳大利亞大堡礁的水下或水面。時常對著鏡頭微笑或招手，甚至在水下也有這樣的形象。有時候還會出現(xiàn)他的科學(xué)事業(yè)上的合作者海爾格·寶客博士的遠景全身畫面。（鼓丘的夫人經(jīng)常能找到一些冠冕堂皇的理由，反對把這樣特殊的幻燈片拿出來放映，她說在以前的晚餐聚會上，大多數(shù)客人都已經(jīng)看過這些幻燈片了。說良心話，這些觀眾已經(jīng)看過所有的幻燈片了。他的夫人這么一說，鼓丘反而借機大為稱贊這位有著運動員一樣矯健身材的寶客博士的種種美德，弄得他夫人倍感羞辱。）專有一幫學(xué)生興致勃勃地不斷來訪，指望著能在復(fù)雜多變的珊瑚礁中間和滿身都是刺的海膽周圍，找到一些以前忽略的精彩細節(jié)或新發(fā)現(xiàn)。有那么幾個人會因為難堪與尷尬渾身扭動和不安，或者只管專注地品嘗鱷梨奶油沙司。