問一個佛教徒“什么是人生的目的？”是不恰當(dāng)?shù)?。因?yàn)檫@個問題暗喻在某一個地方，也許在一個洞穴之中或者在一個山巔之上，存在著一個究竟的目的。仿佛我們可以透過追隨圣者、閱讀書籍以及熟悉秘教修行，來解開這個秘密。如果這問題是假設(shè)在億萬年以前，有某個人或神設(shè)計了一個人生目的的圖表，那么它就是一個有神論的觀點(diǎn)。佛教徒不相信有一個全能的創(chuàng)造者，而且他們不認(rèn)為生命的目的已經(jīng)或需要被決定和定義。

對佛教徒比較適當(dāng)?shù)膯栴}是“什么是生命？”就我們對無常的了解，這個問題的答案應(yīng)該非常明顯：生命是一個巨大的和合現(xiàn)象，因此生命是無常的。它是隨時變化、短暫無常經(jīng)驗(yàn)的集合。雖然有各式各樣的生命形式存在，但其共通點(diǎn)是沒有任何一個生命希望受苦。我們都想要快樂，無論是總統(tǒng)、億萬富豪，或是辛勤工作的螞蟻、蜜蜂、蝦子和蝴蝶，大家都想要快樂。

當(dāng)然，在這些生命形態(tài)之中，痛苦和快樂的定義有極大的區(qū)別，即使在范圍相對較小的人道之中，也是如此。對某些人痛苦的定義，是其他人快樂的定義，反之亦然。對某些人而言，只要能夠生存下去便是快樂，對另外的人而言，擁有七百雙鞋子是快樂。有些人，在臂膀上有個貝克漢姆模樣的刺青就會快樂。當(dāng)一個人的快樂取決于享有一片魚翅、一根雞腿或一根虎鞭時，快樂的代價是另一個生命。有些人覺得用羽毛輕搔是性感的，另一些人則偏愛奶酪磨碎器、皮鞭和鏈圈。英國國王愛德華八世寧愿娶一個離過婚的美國女子，也不要戴上大英帝國的王冠。

即使在個人身上，痛苦和快樂的定義也時有變動。一個輕佻的調(diào)情時刻，可能因?yàn)槠渲幸蝗讼胍J(rèn)真的關(guān)系而突然變調(diào)，期待轉(zhuǎn)為恐懼。當(dāng)你是個小孩的時候，在沙灘上堆筑沙堡就是快樂。在青少年時期，看著穿比基尼的女孩和赤裸上身的男孩沖浪是快樂。在中年，金錢和事業(yè)是快樂。當(dāng)你八十多歲的時候，收集陶瓷鹽罐是快樂。對許多人而言，不斷調(diào)適于這些無盡而又經(jīng)常變化的快樂定義，即是“人生的目的”。

我們許多人從所處的社會學(xué)習(xí)快樂和痛苦的定義；社會秩序支配我們衡量滿足的準(zhǔn)則。這是一套共同的價值標(biāo)準(zhǔn)。來自世界兩端的人，能夠基于完全相反的快樂文化指標(biāo)，卻體驗(yàn)完全相同的情感——愉悅、厭惡或恐懼等。雞爪是中國人的佳肴，法國人則喜愛把肥鴨肝涂抹在吐司上。如果資本主義從不曾存于世上，想象一下世界會變得如何。我們會很快樂地活在沒有購物中心、沒有豪華汽車、沒有星巴克、沒有競爭、沒有貧富差距、享有全民健康保障的社會。而腳踏車會比悍馬休旅車（Humvees）更有價值。然而，我們的欲求是學(xué)習(xí)而得的。十年前，在偏遠(yuǎn)的喜馬拉雅王國不丹，卡式錄放機(jī)是富裕的象征。逐漸地，豐田L(fēng)andcruiser越野車俱樂部取代了錄放機(jī)俱樂部，成為不丹繁榮與快樂的終極愿景。

這種把群體標(biāo)準(zhǔn)視為個人標(biāo)準(zhǔn)的習(xí)慣，在幼年時就開始形成。小學(xué)一年級時，你看到其他同學(xué)都有某種鉛筆盒。你發(fā)展出一個“需求”，要有和其他人一樣的鉛筆盒。你告訴了母親，而她是否為你買那個鉛筆盒，就決定了你的快樂水平。這個習(xí)慣持續(xù)到成年。隔壁鄰居有一臺液晶電視或一輛嶄新的豪華休旅車，因此你也要擁有同樣的——而且要更大、更新的?？释⒏傁鄵碛兴怂械氖挛?，也存在于文化層面中。我們常常對其他文化的風(fēng)俗和傳統(tǒng)，比自己的評價還高。最近，臺灣有位教師決定蓄起長發(fā)，這在中國是個古老的習(xí)俗。他看起來高貴優(yōu)雅，仿如一個古代的中國戰(zhàn)士，但是校長卻威脅他，如果他不遵從“規(guī)矩”——意即西式的短發(fā)，就要把他開除。現(xiàn)在他把頭發(fā)剪得短短的，看起來好像被電擊了一般。

目睹中國人為自己的文化根源感到難為情，令人訝異。但是在亞洲，我們可以看到更多諸如此類的優(yōu)越／自卑情緒。一方面，亞洲人為自己的文化感到驕傲，但在另一方面，又覺得自己的文化有點(diǎn)令人反感或落后。幾乎在所有的生活層面，他們都用西方文化來替代——舉凡衣著、音樂、道德規(guī)范，甚至西方的政治體系，都是如此。

在個人和文化兩方面，我們采取外來的和外在的方法，來獲得快樂，克服痛苦，卻不了解這些方法常常帶來事與愿違的結(jié)果。我們的不適應(yīng)帶來了新的痛苦，因?yàn)槲覀儾粌H仍在受苦，而且更覺得從自己的生活中疏離，無法融入體制之中。

有些快樂的文化定義在某種程度上是有用的。一般來說，銀行賬戶里有一點(diǎn)錢、舒適的住所、足夠的食物、好穿的鞋子及其他基本的生活條件，確實(shí)能夠讓我們感到快樂。但是，印度的苦行僧（sadhus）和西藏走方的隱士之所以感到快樂，是因?yàn)樗麄儾恍枰粋€鑰匙圈——他們不必恐懼財產(chǎn)會被別人偷走，因?yàn)楦緵]有什么東西需要鎖起來。