居于大小便和傳遞消息之間的，是從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。第一項(xiàng)是開(kāi)買(mǎi)賣(mài)，紫禁城西北一帶，布滿(mǎn)了太監(jiān)的買(mǎi)賣(mài)，飯店、茶館、煙館和賭局。不納稅，也沒(méi)人管，生意興隆。

第二項(xiàng)是出賣(mài)皇帝和后妃們吃剩的飯菜。按制度，皇帝和太后，吃與不吃，每頓飯一百零八品，其余的人也是幾十種菜。就是真吃，也吃不了，更何況這種頂著滿(mǎn)漢全席招牌的菜都不大好吃，有資格吃的，都不怎么吃，吃自己的小廚房。每天的菜，大批地剩下，太監(jiān)們就弄出來(lái)賣(mài)，借以牟利。

第三項(xiàng)是做醬。滿(mǎn)人家祭，用薩滿(mǎn)教的規(guī)矩，在堂子里搞，不用三牲用餑餑做祭品。所謂的餑餑，就是今天所謂的各色糕點(diǎn)，祭祀完了，就分給參與祭祀王公貴族吃。但是，這些人誰(shuí)稀罕吃這些東西，都剩下了。太監(jiān)們就用這些餑餑做醬，由于餑餑材料很好，做出來(lái)的醬十分好吃，進(jìn)宮的官員們，都喜歡買(mǎi)了拿回家。

開(kāi)買(mǎi)賣(mài)和賣(mài)剩菜也就罷了，牽扯不多?？勺鲠u這件事，茲事體大。之所以大，是因?yàn)樽鲠u的醬缸，都放在南書(shū)房的廊下。晚清時(shí)節(jié)，北京來(lái)了洋人使節(jié)，按國(guó)際慣例，使節(jié)們要定期見(jiàn)皇帝。洋人使節(jié)見(jiàn)皇帝，總不能從紫禁城外進(jìn)來(lái)，直接帶到皇帝身邊去，得有暫時(shí)歇腳的地方，一個(gè)個(gè)傳召。這個(gè)地方，就選了南書(shū)房。