戰(zhàn)爭前夕，伯羅奔尼撒同盟和提洛同盟均召開了大會(huì)，一邊是討論是否對(duì)雅典宣戰(zhàn)，一邊則是討論是迎戰(zhàn)還是退縮。在伯羅奔尼撒同盟這邊，對(duì)雅典怨恨極深的科林斯是力促宣戰(zhàn)的?？屏炙固岢隽死妹藝年戃妰?yōu)勢進(jìn)攻，蠶食敵國的領(lǐng)土，當(dāng)然也要積極籌措資金創(chuàng)建海軍。另外，科林斯也提出要想方設(shè)法瓦解雅典的盟邦?？傊?，科林斯堅(jiān)信它們一定會(huì)取得最后的勝利。從科林斯提出的戰(zhàn)略，可見伯羅奔尼撒同盟的陸軍較占優(yōu)勢，而海軍則不如雅典方。針對(duì)自己的海軍弱勢，科斯林還具體提到了挖敵軍墻腳這一招。就是對(duì)雅典海軍中的外國雇傭水手誘之以高利，煽動(dòng)他們過來為自己所用。

在伯羅奔尼撒同盟商討之后，斯巴達(dá)向雅典拋出了最后通牒，要求雅典立刻退兵波提狄亞，廢除針對(duì)墨加拉的禁令等等。面對(duì)斯巴達(dá)的威脅，雅典首席將軍伯里克利在提洛同盟上表態(tài)，反對(duì)任何讓步舉動(dòng)。伯里克利向各盟邦分析了敵情，赫然指出"缺錢"就是敵方最致命的弱點(diǎn)。伯里克利認(rèn)為，因?yàn)闆]有充裕的軍費(fèi)，伯羅奔尼撒同盟在戰(zhàn)爭中的處境會(huì)非常不妙，加上他們不像自己有持久作戰(zhàn)和海外作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。最重要的，雅典海軍實(shí)力強(qiáng)大，根本無需害怕對(duì)方的海軍。伯里克利甚至認(rèn)為雅典可以放棄陸上作戰(zhàn)，只要力保雅典城安然無恙，再加上利用海軍優(yōu)勢擾亂敵方鄰海地區(qū)便可。換言之，提洛同盟提出的戰(zhàn)略就是陸上消極防御，海上積極進(jìn)攻。

大家都沒有退讓的意思，于是，公元前431年5月，斯巴達(dá)率6萬同盟軍出兵阿提卡，戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。

戰(zhàn)爭伊始，雙方旗鼓相當(dāng)，各有千秋。雙方的支持者數(shù)量不相上下，站在雅典提洛同盟這邊的城邦主要是希臘北部的國家，有諸邦豐厚的貢稅，加上雅典財(cái)政雄厚，軍費(fèi)不成問題。在軍力方面，雅典方有330艘三列槳戰(zhàn)艦，另有包括重裝步兵、城防軍、騎兵、步兵、弓箭手在內(nèi)的陸上作戰(zhàn)部隊(duì)將近5萬人。在斯巴達(dá)方面，支持它的盟國主要分布于伯羅奔尼撒半島及地中海西部。盟國中特別值得一提的就是西西里的敘拉古，那里是斯巴達(dá)的供糧基地，下面講到的雅典不惜遠(yuǎn)征西西里就有這個(gè)因素。斯巴達(dá)同盟軍事力量素以陸軍見長，所以此次各國出兵多為陸軍兵種，占到整體實(shí)力的2／3以上。海軍方面，則主要由擅長海事的科林斯、墨加拉等邦提供，戰(zhàn)艦數(shù)量與雅典相當(dāng)，只不過是戰(zhàn)斗力稍遜一籌。

這是一場曠日持久的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭爆發(fā)后的第一個(gè)10年是戰(zhàn)爭的第一階段，所以此階段也被稱為"10年戰(zhàn)爭"，也有人以此階段的主角斯巴達(dá)王的名字命名此次戰(zhàn)爭--"阿基達(dá)馬斯戰(zhàn)爭"。