這種最高行政層面上的相互制約，是皇權(quán)體制為保持高度清醒的自我糾錯機制，也是避免獨裁政治蛻化為昏庸政治的一道底線。

但是在蔡京執(zhí)政期間，這套法度完全被破壞。圣旨往往由蔡京親擬，徽宗御筆抄出發(fā)下，謂之"御筆手詔"，門下省必須照此辦理，否則就以違制論處。

這樣一來，原來的制衡程序就成了一紙空文，蔡京的個人意志暢通無阻。即便是一個好人，在這種"無障礙政治體制"中，也會犯大錯，何況是奸臣執(zhí)政？

果然，李綱的論水奏疏一上，馬上有御筆詔書下來，說"所論不當"，要求把李綱交吏部貶為稅監(jiān)。前后連貶兩次，最后貶到南劍州沙縣（在今福建）當稅監(jiān)去了。

多年以后，徽宗皇帝退位，在南行道上遇到李綱，談起了此事，不由道出了實情："想當時宰執(zhí)中，有不喜公者。"

李綱這次嶄露頭角，雖遭貶責，但一時聲譽滿京華，人稱"此為鳳鳴朝陽之舉"。后來欽宗皇帝即位后，召見李綱，也談到了這事，贊賞道："你先前的論水奏章，朕在當太子時見到，至今猶能誦憶，曾為之賦詩'秋來一鳳向南飛'之句。"

當時，老父親李夔得知兒子被貶往邊遠地區(qū)，并未憂心，反而寫信教誨說："進退出處，士大夫之常，你須自愛，勿以老夫為念也。"

李綱是因直言得罪，心底無私，所以遭貶后也并沒垂頭喪氣，赴貶所途中，心情還不錯。從江南入閩，游覽了武夷山，在山中乘小舟泛九曲溪，遍訪山中道士，流連忘返，寫了差不多五十首紀游詩。到當年的年底，才到任。

從這一批紀游詩看，他的興致很高，治國的抱負一點未減。仔細品味，大有深意--

一夜武夷三尺雪，巖壑無聲聞竹折。

云峰煙岫望都迷，玉樹瑤林寒更發(fā)。

山中道士毛骨奇，勸我留宿山前齋。

輕裘冒雪非得已，仙賞更待他年來。

（《宿棲真館夜雪大作詰旦遂行》）

不過，他年再來悠哉游哉地賞雪，這個心愿，李綱在此后一生中恐怕是無法實現(xiàn)了，時局之變，很快就要打破大宋太平君臣的清夢，李綱也將在血與火中奔突一生。武夷夜雪心情，只能常留夢中而已。

在沙縣的一年多小稅官生活，李綱似乎過得有滋有味，寫下了三百多首古詩和律詩，幾乎是無日不詩了。從這段時間的吟唱，來看他的行止，大多為探幽訪古、賞月看云，是一派寥闊的心情，全沒有失意文人的抑郁不平。