蔡元培執(zhí)掌北大后，羅致了一大批以學(xué)問(wèn)文章見(jiàn)長(zhǎng)的青年學(xué)者，加上北大原有的少壯革新人士，組成了公主府里的新儒者教授群體。他們治學(xué)為人，與辜鴻銘、黃季剛等大不一樣。他們是特殊時(shí)代的特殊人物，經(jīng)歷了中國(guó)社會(huì)及學(xué)術(shù)變革最激烈的時(shí)期。他們國(guó)學(xué)根底深厚，但又受西方新方法影響，實(shí)際上是中國(guó)現(xiàn)代學(xué)術(shù)承前啟后的一批人物。

大師之所以被稱為大師，是因?yàn)槠淙?、其學(xué)、其績(jī)、其跡，足以昭示當(dāng)代并垂范后世。從學(xué)術(shù)上講，這些人的著作，閃爍著時(shí)代理性的光輝，知識(shí)結(jié)構(gòu)博大精深，具有極高的精神價(jià)值和開(kāi)創(chuàng)意義。這一批大師、學(xué)人，就學(xué)養(yǎng)而言是空前絕后的。由于時(shí)代的賜與，他們大多在學(xué)術(shù)觀念上受西方新方法和新理論的影響，這是傳統(tǒng)學(xué)人所不具備的，因而空前；同時(shí)在傳統(tǒng)學(xué)問(wèn)的根基方面，這些人又受到了極為嚴(yán)格的訓(xùn)練，其家學(xué)淵源和國(guó)學(xué)根底，又是后人難以望其項(xiàng)背的，因而絕后。這一代人多是兼通古今中外的飽學(xué)之士，稱之為一代大師，當(dāng)之無(wú)愧。

學(xué)可以為人師，行可以為世范，這就是大師，這就是大師的價(jià)值所在。以道德學(xué)術(shù)論，被魯迅戲稱為“現(xiàn)代中國(guó)的孔夫子”的胡適，可以毫無(wú)愧色地坐在公主府里這群新儒者的第一把交椅上，因前文對(duì)胡先生已有專述，此章不再贅敘。

周作人（1885—1967），浙江紹興人，中國(guó)現(xiàn)代著名散文家、文學(xué)理論家、評(píng)論家、詩(shī)人、翻譯家、思想家，中國(guó)民俗學(xué)開(kāi)拓人，新文化運(yùn)動(dòng)的杰出代表。他原名櫆壽（后改為奎綬），字星杓，又名啟明、啟孟、起孟，筆名遐壽、仲密、豈明，號(hào)知堂、藥堂等。周作人曾歷任國(guó)立北京大學(xué)教授、東方文學(xué)系主任，燕京大學(xué)新文學(xué)系主任、客座教授，在新文化運(yùn)動(dòng)中是《新青年》的重要作者，并曾任“新潮社”主任編輯。五四運(yùn)動(dòng)之后，與鄭振鐸、沈雁冰、葉紹鈞、許地山等人發(fā)起成立“文學(xué)研究會(huì)”，并與魯迅、林語(yǔ)堂、孫伏園等創(chuàng)辦《語(yǔ)絲》周刊，任主編和主要撰稿人。

周作人幼年和乃兄一起在家鄉(xiāng)的私塾三味書(shū)屋里接受傳統(tǒng)的漢學(xué)教育，1901年到南京進(jìn)入江南水師學(xué)堂（民國(guó)后改為海軍軍官學(xué)校），在管輪班讀了6年，后來(lái)考取官費(fèi)生，和兄長(zhǎng)魯迅、好友許壽裳等人留學(xué)日本。當(dāng)初，周作人是以學(xué)“造房子”（土木工程）名目出國(guó)留學(xué)的，而抵日后先讀法政大學(xué)預(yù)科，后入東京立教大學(xué)修希臘文，研讀《遠(yuǎn)征記》（蘇格拉底的學(xué)生色諾芬的著作）等文學(xué)經(jīng)典，課后也到神學(xué)院讀福音書(shū)的希臘原文。留日期間，周氏兄弟、許壽裳、錢玄同等人曾從國(guó)學(xué)大師章太炎學(xué)《說(shuō)文解字》，并相互結(jié)下深厚的友誼。

1911年周作人從日本回國(guó)，1912年做了半年浙江省教育司視學(xué)（督學(xué)），后轉(zhuǎn)浙江省立第五高級(jí)中學(xué)任教，1917年到北京大學(xué)附屬國(guó)史編纂處做編纂，半年后出任北京大學(xué)文科（文學(xué)院）教授，擔(dān)任希臘羅馬文學(xué)史、歐洲文學(xué)史、近代散文、佛教文學(xué)等課程，并創(chuàng)辦北京大學(xué)東方語(yǔ)言文學(xué)系，出任該系首任主任。

周作人廣泛參與社會(huì)活動(dòng)，1919年起任中華民國(guó)教育部國(guó)語(yǔ)統(tǒng)一籌備會(huì)會(huì)員，與馬裕藻、朱希祖、錢玄同、劉復(fù)、胡適5位北大教員兼國(guó)語(yǔ)會(huì)會(huì)員，在會(huì)上聯(lián)名提出《請(qǐng)頒行新式標(biāo)點(diǎn)符號(hào)議案》，經(jīng)大會(huì)通過(guò)后頒行全國(guó)。

1925年在女師大風(fēng)潮中，周作人支持進(jìn)步學(xué)生，與魯迅、馬裕藻、沈尹默、沈兼士、錢玄同等人連署發(fā)表《對(duì)于北京女子師范大學(xué)風(fēng)潮宣言》，并擔(dān)任女師大校務(wù)維持會(huì)會(huì)員。