在中國近現(xiàn)代高教歷史上，由于各種原因，各高校教授關(guān)系頗為復(fù)雜。比如師傅徒弟共同任教的，有北大的陳介石與馬敘倫；也有父子先后在一校任教的，像清華的梁啟超與梁思成；師兄弟相互提攜，一起任教的也很多，如五四前后的章太炎門下弟子，在北大就有那么好幾位。至于兄弟同執(zhí)教鞭于一校的就更多了，前面說過的周樹人兄弟，讀者諸君已是知道的了，其實(shí)還有很著名的“三沈二馬”也是北大教授中有名的兄弟同校執(zhí)教。

“三沈”即有名的沈家三兄弟沈尹默、沈兼士、沈士遠(yuǎn)。“二馬”即有名的馬家二兄弟，馬裕藻（幼漁）和馬衡（叔平）（有人曾嚴(yán)格計(jì)算1919年五四運(yùn)動(dòng)時(shí)的北大教師，此時(shí)馬衡尚未進(jìn)北大，便拿馬夷初來充數(shù)）。這些人都是飽學(xué)之士，在北京知識分子中間本來就有些名氣，加上又都在當(dāng)時(shí)如日中天的北大任教，且都是浙江人，因而更有影響。

沈家兄弟中沈尹默進(jìn)北大最早，所以資格老，實(shí)力大，但也并不守舊，而且很有改革思想。陳獨(dú)秀進(jìn)北大任文科學(xué)長，少不了他的舉薦之功。他辦事沉著，多思慮，又很講究方法，因此雖凡事退后，實(shí)在都很起帶頭作用。1917年北大實(shí)行改革，也有他一份功勞。北大的朋友們送他一個(gè)綽號叫“鬼谷子”，他也欣然接受了，并不以為這名號有陰謀家的嫌疑。沈尹默是北大中國文學(xué)系教授，最初進(jìn)校時(shí)想教小說，后來卻講起了歷史。他國文基礎(chǔ)好，詩文俱佳，古詩新詩都在行，被譽(yù)為國內(nèi)五四運(yùn)動(dòng)前作新體詩之第一人（國外第一為胡適）。因舊詩作得好，他被列為南社社員，但他卻極力否認(rèn)，謂此乃柳亞子強(qiáng)拉，本人未曾同意。沈尹默能書，一度因求書者太多，無暇應(yīng)付，蟄居上海錢須彌家借以躲避。他在書法理論上亦有造詣，曾有一妙喻：“書法雖無色，而有圖畫之燦爛；無聲，而有音樂之和諧?！钡畛鯐r(shí)，他的書法還曾得過陳獨(dú)秀的無情嘲笑。有人演繹說因此沈、陳有了矛盾，后來沈陰謀搞派系斗爭，從北大擠兌走了陳獨(dú)秀。這是沒有根據(jù)的。據(jù)沈尹默《書法漫談》一書所記，他“25歲左右回到杭州，遇見了一個(gè)姓陳的朋友，他第一面和我交談，開口便這樣說：‘我昨天在劉三那里，看見了你一首詩，詩很好，但是字其俗在骨?！页趼犃?，實(shí)在有些刺耳，繼而細(xì)想一想，他的話很有理由，我是受過了黃自元的毒，再沾染上一點(diǎn)仇老的習(xí)氣。那時(shí)，自己既不善于懸腕，又喜歡用長鋒羊毫，更顯得拖拖沓沓地不受看。陳姓朋友所說的是藥石之言，我非常感激他。就在那個(gè)時(shí)候，立志要改正以往的種種錯(cuò)誤，先從執(zhí)筆改起，每天清早起來，就指實(shí)掌虛、掌豎腕平、肘腕并起地執(zhí)著筆，用方尺大的毛邊紙，臨寫漢碑，每紙寫一個(gè)大字，用淡墨寫，一張一張地丟在地上，寫完100張，下面的紙已經(jīng)干透了，再拿起來臨寫4個(gè)字，以后再隨便在這寫過的紙上練習(xí)行草，如是不間斷者兩年多。”

第二“沈”是沈兼士，他是沈尹默的老弟，曾留學(xué)日本學(xué)物理學(xué)，但興趣卻在國學(xué)的“小學(xué)”，也在東京聽過章太炎講學(xué)，算是章門弟子。

本來沈尹默和沈兼士是同時(shí)去日本自費(fèi)留學(xué)的，后因家境不好，沈尹默先回。國內(nèi)盛傳尹默也是太炎弟子，沈尹默也硬著頭皮，掛著太炎門生的招牌進(jìn)了北大。沈兼士比沈尹默稍晚進(jìn)的北大，后來結(jié)識史學(xué)家陳垣，二人相互提攜，成為國學(xué)研究的名流。沈兼士后來曾任北大研究所國學(xué)門主任。陳垣任輔仁大學(xué)校長后，沈兼士于是離開北大去輔仁任文學(xué)院長去了。