就這樣，在汪開甲的引見下，石川當(dāng)天就見到了擔(dān)任北洋水師軍械局書辦的劉棻。劉棻是天津人，擔(dān)任軍械局書辦20多年了，掌握了大量軍械局的軍火情況。經(jīng)過一番交談和觀察后，石川立刻判斷出，劉棻對(duì)自己很有用，必須拉攏。石川先后送給劉棻80元賄賂，就這樣，劉棻被拖下了水，成為可恥的漢奸。以后他還推薦自己的親戚王大到石川所在的洋行辦事，以便隨時(shí)傳遞情報(bào)。這次，為了探聽北洋海軍朝鮮派兵情況，石川找來了劉棻，打聽情況。由于北洋此次出兵朝鮮需要配備彈藥、軍械，因此天津軍械局對(duì)此次軍事行動(dòng)十分清楚，劉棻就把詳細(xì)的情報(bào)匯報(bào)給了石川。

就這樣，日本大本營(yíng)馬上知道了北洋水師的增兵和派遣間諜偵察的計(jì)劃。為了先發(fā)制人，保持海上的優(yōu)勢(shì)力量，日本大本營(yíng)決定對(duì)中國(guó)運(yùn)兵船和護(hù)航艦隊(duì)發(fā)起突然襲擊，查獲德國(guó)間諜，阻止中國(guó)增兵朝鮮，以保持駐朝日軍的優(yōu)勢(shì)地位。

日本海軍軍令部長(zhǎng)樺山資紀(jì)親自趕到了佐世保軍港，制定了作戰(zhàn)計(jì)劃。他明白，與中國(guó)的這一戰(zhàn)關(guān)系到了日本的國(guó)運(yùn)，因此日本海軍決定孤注一擲，將日本所有的艦船組編成了一支適應(yīng)戰(zhàn)時(shí)體制的聯(lián)合艦隊(duì)，并任命原常備艦隊(duì)司令官伊東祐亨海軍中將擔(dān)任這支日本聯(lián)合艦隊(duì)的司令官。

7月22日下午５時(shí)，樺山資紀(jì)向日本聯(lián)合艦隊(duì)司令官伊東祐亨發(fā)布了去朝鮮海面伺機(jī)襲擊北洋艦隊(duì)和中國(guó)運(yùn)兵船的軍令。

7月23日上午11時(shí)，日本聯(lián)合艦隊(duì)開始升火出發(fā)，開赴朝鮮海面。聯(lián)合艦隊(duì)的航次序列是這樣的：

出發(fā)前，日本各個(gè)艦只為了表示自己與大清國(guó)水師決一死戰(zhàn)的決心，將表示投降的白色信號(hào)旗全部丟進(jìn)了海里。

出海后，日本軍艦就開始在海面上搜索中國(guó)的軍艦，24小時(shí)都不間斷，在夜間航行時(shí)，各艦都派出哨兵，分四班輪流警戒。

從那時(shí)的情況看來，北洋水師的3艘運(yùn)兵船似乎有羊入虎口的危險(xiǎn)。但是，事情的發(fā)展并沒有那么簡(jiǎn)單。

作為戰(zhàn)爭(zhēng)的對(duì)手，中國(guó)在日本的諜報(bào)人員也沒有閑著，他們也在進(jìn)行著情報(bào)的搜集工作。日本軍艦的異常調(diào)動(dòng)，被我們的情報(bào)人員發(fā)現(xiàn)了，就在日本軍艦出海后，上海道臺(tái)就接到了一份從日本長(zhǎng)崎發(fā)來的密電，電文只有14個(gè)字：

這是一份價(jià)值連城的情報(bào)。稍有常識(shí)的人都會(huì)分析出，佐世保是日本聯(lián)合艦隊(duì)的基地，十幾艘軍艦同時(shí)出港，雖然不知去向，但從當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東的形勢(shì)看，幾乎百分之百地可以肯定是去朝鮮。它們?nèi)チ顺r，肯定會(huì)給在朝鮮的中國(guó)軍隊(duì)帶來威脅。

軍情緊急，上海道臺(tái)不敢怠慢，立即將這封電報(bào)轉(zhuǎn)發(fā)給了李鴻章。

看到這封電報(bào)，李鴻章不禁大吃一驚。因?yàn)榘凑绽铠櫿略瓉淼倪\(yùn)兵護(hù)航計(jì)劃，北洋艦隊(duì)只派出由2只軍艦組成的一個(gè)小型分艦隊(duì)進(jìn)行護(hù)航，而且在這2只軍艦當(dāng)中，"濟(jì)遠(yuǎn)"號(hào)的裝備好一點(diǎn)，"廣乙"號(hào)是弱艦，沒有鐵甲，是經(jīng)不起日本艦炮轟幾下的。萬一北洋護(hù)航艦隊(duì)與日本聯(lián)合艦隊(duì)的11艘軍艦在海上相遇并發(fā)生沖突，肯定會(huì)全軍覆沒。

為了防止這種情況的發(fā)生，李鴻章果斷地給北洋水師提督丁汝昌下達(dá)了一號(hào)作戰(zhàn)命令。

軍令如山，丁汝昌接到電令后，立即命令北洋水師各艦只準(zhǔn)備出發(fā)。北洋艦隊(duì)的旗艦"定遠(yuǎn)"號(hào)在威海軍港升起了"升火待發(fā)"的彩色信號(hào)旗。整個(gè)威海衛(wèi)港一下子就忙碌起來，人們似乎已經(jīng)聞到了戰(zhàn)斗的火藥味，各軍艦都摩拳擦掌，渴望著與日艦的交戰(zhàn)。很快，北洋艦隊(duì)各艦赴朝鮮巡護(hù)的準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。于是，按照程序，丁汝昌向李鴻章請(qǐng)令出發(fā)。

就在北洋艦隊(duì)在威海衛(wèi)為了出海巡航的事忙個(gè)不亦樂乎的時(shí)候，沒想到在天津的李鴻章已經(jīng)改變了主意，不讓他們赴朝護(hù)航了。

原因是當(dāng)天李鴻章又得到了兩份情報(bào)，使他覺得中國(guó)已經(jīng)在外交上贏得了列強(qiáng)的支持，日本人不會(huì)輕舉妄動(dòng)。

如果仔細(xì)地分析一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這兩條情報(bào)很難說是準(zhǔn)確的，但是在沒有核實(shí)情報(bào)真實(shí)性的情況下，李鴻章卻由此產(chǎn)生了兩個(gè)不切實(shí)際的想法：

因此，李鴻章斷定，在有利于中國(guó)的國(guó)際形勢(shì)下，日本人決不敢對(duì)掛英國(guó)旗的運(yùn)兵船和中國(guó)軍艦發(fā)起襲擊。出動(dòng)北洋艦隊(duì)主力就沒有必要了，也許還會(huì)有負(fù)面影響。

已經(jīng)改變了主意的李鴻章給丁汝昌去了電報(bào)：前令取消，北洋艦隊(duì)，熄火！

至此，受錯(cuò)誤情報(bào)影響的李鴻章做出的錯(cuò)誤決定，終于使"高升"號(hào)進(jìn)入了萬劫不復(fù)的境地。