設時代，中國不斷地樹立典型，樹立模范，充分地調(diào)動起人們的積極性。俗話說人往高處走，當這些典型被上升到自我價值的典范高度，人們就自覺地將“向典型靠攏”當成自己的目標。

共產(chǎn)黨在樹典型上，非常有經(jīng)驗。還在抗日戰(zhàn)爭時期，共產(chǎn)黨就把“樹英雄”當作推行政策的方式。但那時，由于共產(chǎn)黨還沒有成為執(zhí)政黨，這一時期的典型多以團體的面貌出現(xiàn)，且樹典型本身也沒有成為共產(chǎn)黨的制度。很多時候，黨只是在總結(jié)工作經(jīng)驗的時候，號召人們向工作成績突出的個人或村子學習罷了，而很少把這些典型人物當作“自我價值的典范”或“倫理道德的標志”，也沒有借這些典型人物對全社會進行意識形態(tài)教育。

直到中國共產(chǎn)黨執(zhí)掌了全國政權(quán)，樹英雄、立模范才逐漸演變成一種制度。劉胡蘭、董存瑞、黃繼光、羅盛教、雷鋒、王進喜 頻繁地出現(xiàn)在電影、書籍、宣傳畫上，他們的事跡還被寫入了學生的課本。愛國主義教育和革命英雄主義教育，在當時的教育中占有舉足輕重的地位，這種教育并非只面向?qū)W生，而是面向全中國。

中國人常說“亂世出英雄”。1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，紅色偶像的涌現(xiàn)出現(xiàn)一個高潮。“抗美援朝，保家衛(wèi)國”的口號鋪天蓋地，而在中國的傳統(tǒng)文化里，為國獻身的人是最受推崇的，是毫無疑問的英雄。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)不久，北京電影制片廠就派出專門的新聞大隊和志愿軍一起“雄赳赳，氣昂昂”地跨過鴨綠江。八一電影制片廠則拿出了《鋼鐵運輸線》、《救死扶傷的英雄們》等反映志愿軍戰(zhàn)士英勇形象的電影。中國的宣傳網(wǎng)絡全速運轉(zhuǎn)著，反復向人們傳遞著一個信息，“志愿軍戰(zhàn)士就是最可愛的人”。

到了20世紀60年代，則出現(xiàn)雷鋒這樣典型而全面的紅色偶像，樹立紅色偶像的運動再次達到高潮。

有人說，紅色偶像在今天已經(jīng)過時了。但這些人并沒有注意到，這些紅色偶像以及為他們感染、震撼的那代年輕人，都已經(jīng)一同構(gòu)成了20世紀5、60年代歷史的一部分。任何與歷史融為一體的人，都不會真正過時，因為人總要不斷地從歷史中汲取力量，總要借助回顧歷史來找尋自己的位置。那些紅色偶像樹立起的“為國獻身”、“默默奉獻”的英雄精神已經(jīng)沉淀成中國人的道德標尺，它和影響了中國人數(shù)千年的儒家道德倫理融合在一起，死死扎在中國人的觀念之中。時間可以改變“為國獻身”的方式和“默默奉獻”的內(nèi)容，但沉淀在中國人記憶深處的道德觀念是難以改變的。1949年10月1日，是中華民族的新生，注視這些紅色偶像即可以看到新中國的精神、氣魄、風骨。這些紅色偶像凝聚著當時中國人心目中的美好人格，他們被推上臺前的過程，也就是中國人敘述自我人格理想的過程。